祭祀當日，天還未亮，南安城已人聲鼎沸。
江遠舟混在人群中，悄然散布流言，又暗中以錢財鼓動一批膽大的百姓。待牧景峰登台焚香時，那幾炷香竟無論如何也點不著——明明火絨灼熱，青煙剛起，轉眼便熄。
台下頓時嘩然。
百姓本就被煽動得心頭火起，此刻更是群情激憤，高聲呼喊方硯之冤屈，場麵一時失控。
趁著混亂，林蕭與方硯之順利潛入城主府。
林蕭一身丫鬟裝束，瞧著身旁的方硯之，忍不住低聲打趣：“我倒是好奇，堂堂前城主，竟也扮成個丫鬟。”
方硯之耳根微紅，乾笑兩聲：“若扮成侍衛，與你同行太過顯眼。我又不好開口讓你扮男裝……隻好委屈自己了。”
林蕭挑眉，倒也沒再取笑。
二人一路低著頭，沿著回廊疾行。這城主府極大，亭台樓閣，小院重重，若非事先打聽，簡直如迷宮一般。
“你當初上任，為何不住這兒？”林蕭問。
方硯之搖頭：“一來官員反對，二來……”他頓了頓，唇角浮起一絲自嘲，“金窩銀窩，不如自己的狗窩。”
話雖如此，腳步卻不敢停。他們不知江遠舟能拖多久，隻爭朝夕。
接連搜了四五個院落，終於在一處僻靜角落尋到書房。確認四周無人，兩人閃身而入，翻遍書架、暗格、匣子，卻一無所獲。
“這書房構造尋常，連個密室也無。”方硯之沉吟，“莫非不在府中？”
林蕭蹙眉：“若不在牧景峰手裡……”
“在他舅舅那裡。”方硯之接話，語氣篤定，“南安知府周承禹，四品老官，油滑謹慎，最善幕後操盤。牧景峰不過是他推出來的傀儡。當年我上任時，他沒少使絆子。”
林蕭點頭，正欲說話，忽聽外頭有丫鬟閒談，才知牧景峰年未三十，府中卻有七房妾室，唯正妻之位空懸。
“嘖。”林蕭鄙夷，“一天一個，他也吃得消。”
方硯之隻是笑笑：“此人荒淫，傳聞不虛。”
又打聽得牧景峰近日最寵一名喚“如意”的妾室，本是青樓女子，這幾日他幾乎宿在她房中，冷落其餘幾房。
兩人當即改道前往如意園。
園中空無一人，他們扮作新來的丫鬟，順利入內。林蕭翻查梳妝台、床板、箱籠，一無所獲。最後拉開衣櫃——
一眼望去，她愣在原地。
……那是些什麼東西？陳列擺放開來。
方硯之湊近一看，二人視線一撞，林蕭立刻“砰”地合上門，耳根發燙。
“咳，”她清了清嗓子，“或許……證據真不在他手裡。”
正說話間，外頭忽然傳來腳步聲。
急促、雜亂，分明是有人發現了異樣。
牧景峰已從祭祀現場脫身，正帶人搜府。
二人情急之下，再度躲入那衣櫃中，屏息凝神。透過縫隙，隻見牧景峰率先踏入房內，身後跟著一名纖弱女子——正是如意。
他似有所覺，目光緩緩掃向衣櫃。
林蕭指尖一緊。
便在此時，如意忽然撲進他懷裡，聲音嬌軟發顫：“大人，奴家方才嚇得不行……好像瞧見兩道人影往馮姐姐那邊去了，您快去瞧瞧，別讓幾位姐姐出事。”
牧景峰被她一撒嬌，頓時失了戒心，當即帶人往別院去。
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腳步聲遠去。
林蕭這才鬆一口氣，卻未完全放下警惕。她悄無聲息地貼近如意，發簪冰涼，輕輕抵在她頸側。
“你為何幫我們？”她低聲問，“還是說，另有所圖？”
如意卻隻慘然一笑，抬手解開了頸間狐裘。
一道鮮紅的勒痕赫然在目。
她又挽起袖子，鞭痕交錯，新舊疊壓。
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