第二天上午，神色慌張的司務長走進了利斯特尼茨基的土屋；猶疑了一會兒，報告說：
“老爺，今天早晨哥薩克們在戰壕裡拾到了這些小紙片兒。這好象有點兒不對頭……所以我來報告您。否則恐怕招來什麼災禍……”
“什麼小紙片兒？”利斯特尼茨基從床上站起來，問道。司務長把攥在拳頭裡的幾張揉皺的紙片遞給他。在一張四開的廉價紙上清楚地印著打字機打的字體。利斯特尼茨基一口氣讀了下去：
全世界無產者聯合起來！
士兵同誌們！
萬惡的戰爭已經拖了兩年。你們為了保衛別人的利益已經在戰壕裡煎熬了兩年。各國的工人和農民都流了兩年血。幾十萬人陣亡和變成了殘廢，幾十萬人淪為孤兒和寡歸——這就是這場大屠殺的結果。你們為什麼打仗？你們在保衛誰的利益？沙皇政府把幾百萬士兵趕上火線，為的是掠奪新的土地和象壓迫波蘭以及其他國家被奴役的人民那樣，壓榨這些土地上的人民。世界上的工廠主無法瓜分那些可以傾銷他們產品的市場，也無法瓜分他們的利潤，——於是就用武力來進行分配，——而你們，胡塗的人們，就為他們的利益去打仗、送死，去屠殺那些和你們一樣的勞動者。
兄弟的血已經流夠啦！你們醒醒吧，勞動者們！你們的敵人不是那些也和你們一樣被欺騙的奧地利和德意誌士兵，而是你們自己的沙皇、工廠主和地主。掉轉你們的槍口，去反對他們。跟德意誌和奧地利的兵士聯合起來。越過把你們象野獸似的隔開的鐵絲網，互相伸出手來。你們——都是勞動弟兄，你們手上的勞動血繭還沒有長好，沒有什麼東西可以把你們分開。打倒專製政治！打倒帝國主義戰爭！全世界勞動者牢不可破的團結萬歲！
利斯特尼茨基氣喘籲籲地念完最後幾行。“真的來啦。開始啦！”他想道，心裡充滿了憎恨，被襲來的各種沉重的預感壓得透不過氣來。他立即打電話給團長，報告發生的事情。“您有什麼指示，大人？”最後，他請示說。
將軍的話聲，透過象蚊子叫似的電線的嗡嗡聲和遙遠的電話，一字一板地從聽筒裡傳來：
“立刻會同各連司務長和排長進行搜查。逐個搜查，軍官也不例外。今天我就向師部請示，問他們打算在什麼時候給我國換防。我催催他們。如果搜查中發現什麼東西——立即向我報告。”
“我認為，這是機槍手們乾的。”
“是嗎？我立刻就命令伊格納季奇搜查他手下的哥薩克們。祝你成功。”
利斯特尼茨基召集排長們到自己的土屋裡來，傳達了團長的命令。
“真是豈有此理！”梅爾庫洛夫生氣地說道。“難道要咱們大家互相搜查嗎？”
“首先搜查您，利斯特尼茨基！”沒胡子的年輕中尉拉茲多爾采夫叫道。
“咱們拈鬮兒吧。”
“按字母順序。”
“諸位，不要開玩笑啦，”利斯特尼茨基嚴厲地打斷大家的話。“當然，咱們的老頭子有點太過火啦：咱們團裡的軍官都跟凱撒的妻子一樣。隻有一個人例外——那就是本丘克少尉，可是他已經開小差了，不過哥薩克倒是應該搜查搜查。叫司務長來。”
司務長來了——是個已經不很年輕的、得過三級喬治獎章的哥薩克。他咳嗽著，環顧了一下軍官們。
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“你的連裡誰值得懷疑？你想想看，誰可能散發這些傳單？”利斯特尼茨基問他。
“沒有這樣的人，老爺，”司務長很有信心地回答說。“難道傳單不是在咱們連的防區上發現的嗎？有生人到戰壕裡來過嗎？”
“一個生人也沒有來過。別的連的人也沒有來過。”“咱們去挨個搜吧，”梅爾庫洛夫揮了揮手，便向門口走去。搜查開始了。哥薩克們臉上的表情各式各樣：一部分人愁眉苦臉，困惑不解，另一部分人驚慌地望著在哥薩克們可憐的家當中亂翻的軍官，還有一部分人則在暗暗竊笑。一個英俊的下士，偵察兵問道：
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