過了一晝夜，團隊已經離前線不遠了。兵車在一個樞紐大站停下來。司務長們傳下了“下車！”的命令。哥薩克們急急忙忙地把戰馬順著跳板牽下來，備上鞍子，又跑回車裡去拿匆忙中忘了拿的東西，把零亂的乾草捆直接扔到路基的潮濕沙土上。大家忙得團團轉。
團長的傳令兵把麥列霍夫·彼得羅叫過去，說道：
“到車站上去，團長叫你。”
彼得羅理了理係在軍大衣上的皮帶，不慌不忙地朝月台走去。
“阿尼凱，替我照看照看馬，”他請求在馬匹旁邊忙活的阿尼庫什卡說。
阿尼庫什卡默默地望著他的後影，他那張平凡的、愁眉不展的臉上，籠罩著一片憂鬱和平常的寂寞表情。彼得羅走著，一麵■著自己的濺滿了黃泥點的靴子，一麵琢磨：團長找我有什麼事？月台儘頭的開水桶旁邊，聚集著一小群人，這引起了他的注意。他朝那裡走去，還離得很遠就留心聽他們的談話。約二十來個步兵中間，圍著一個身材高大、棕紅頭發的哥薩克，這個人背朝水桶，被團團地圍著，很不舒服地站在那裡。彼得羅伸長脖子，朝棕紅頭發、留著連鬢胡子的阿塔曼斯基團的哥薩克似曾相識的臉看了看，又看了看藍色的下士肩章上的番號“五二”；他斷定過去曾在什麼地方見過這個人。
“你是怎麼溜出來的呀？你軍裝上還縫著肩章哪……”一個滿臉雀斑、顯得很聰明的誌願兵正在幸災樂禍地盤問棕紅頭發的哥薩克。
“怎麼回事？”彼得羅碰了碰一個背朝他站著的民團士兵的肩膀，好奇地問道。
那個民團士兵轉過頭來，很不情願地回答說：
“逮了一個逃兵……是你們哥薩克。”
彼得羅拚命地集中記憶力，想記起——他曾在什麼地方見過這個阿塔曼斯基團的哥薩克那張長著棕紅胡子和棕紅眉毛的寬臉。阿塔曼斯基團的哥薩克並不回答誌願兵那些喋喋不休的問話，隻是慢條斯理地、一口一口地喝著用炮彈筒做的銅茶缸裡的開水，吃著在水裡浸軟的黑麵包乾。他的兩隻間距很大的、鼓出的眼睛眯縫著；嚼麵包和喝水的時候，眉毛直動，眼睛不住地向下和四周觀看。他旁邊是押送他的年長步兵，這個人身材短粗，手扶著步槍上的刺刀，站在那裡。阿塔曼斯基團的逃兵喝完了杯子裡的水，用疲倦的眼睛向那些毫無禮貌地看著他的步兵們的臉上掃了一眼，他那淺藍色，孩子般天真的眼睛裡突然閃出凶光。他匆忙咽了一口氣，舔了舔嘴唇，用粗暴的直嗓子低沉地喊道：
“你們看什麼，難道我是個怪物嗎？連飯都不叫人安安靜靜地吃，討厭鬼！你們怎麼啦，沒有看見過人，還是怎麼的？”
圍觀的步兵都哈哈笑了，而彼得羅一聽到逃兵的聲音，立刻就象常有的那樣，清楚地記起來了，這個阿塔曼斯基團的哥薩克是葉蘭斯克鎮魯別任村的人，姓福明，還是在戰前，彼得羅和父親曾在葉蘭斯克一年一度的集市上，從這個人手裡買過一頭三歲口的小牛。
“福明！雅科夫！”他喚了他一聲，向阿塔曼斯基團的哥薩克擠去。
棕紅頭發的人笨拙地、驚惶失措地把茶缸子伸到桶裡去舀開水；他一麵嚼著麵包乾，一麵用窘急的含笑的眼睛■著彼得羅，說道：
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“我認不出你來啦，老兄……”
“你是魯別任村的人嗎？”
“是那兒的人。你也是葉蘭斯克鎮的人嗎？”
“我是維申斯克鎮的，可是我還記得你。五年前我曾和爸爸一起從你手裡買過一頭牛。”
福明仍舊是那樣不知所措地，象小孩子似地笑著，顯然是在用力回想著往事。
“不，忘記啦……記不起你來啦，”他露出很明顯的惋惜神情說。
“你曾在五十二團服役？”
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