劉備不過一介布衣，比孤小五歲，看來是等不到他先走了。”曹操重重喘了幾口氣，“孤儘力再撐些時日……至少挺過今年！”
那個曾橫掃群雄、睥睨天下的霸主，此刻竟在心底默默向蒼天乞求，多賜他幾月光陰……
曹操病重的消息被嚴密封鎖，未透出半點風聲；整支隊伍悄然北返，直奔洛陽休養整頓。
襄陽城內。
“末將參見世子殿下！”
“魏延將軍請免禮，快請入座。”
“謝殿下。”
魏延心頭納悶：今日劉禪特意召見，究竟所為何事？剛一落座，便開門見山：“殿下，可是有要務交托末將？”
“請將軍來，頭一件，便是向您致歉。”劉禪起身，略一躬身，姿態誠懇。
“臣萬不敢當！”魏延慌忙起身，側身避讓。
“將軍當得起。”劉禪神色鄭重，“因我之故，致使將軍兩度未能獨當一麵，心中實感愧疚，還望將軍寬宥。”
話音未落，他已執壺斟滿一杯酒，不容推辭地遞過去：“若將軍不嫌棄，煩請飲儘此杯。”
魏延隻得雙手接過，仰頭飲儘。
“殿下，臣心中絕無……”
“不必多言。”劉禪含笑打斷，“賠罪酒已喝下，過往種種，一筆勾銷。今日邀將軍前來，另有一件緊要之事相商。”
“請殿下明示。”魏延正色應道。
“將軍不必拘謹，這是樁好事。”劉禪緩聲道，“貞侯為國捐軀，南郡太守之位空懸。我想委任將軍接掌此職，不知將軍意下如何？”
糜芳戰死南郡，這二千石的要缺就此出缺。
尤其在劉禪舉薦馬超暫代荊州軍務之後，南郡太守一職更顯關鍵，既管民政，又扼咽喉，須得穩得住、信得過、壓得住場。
說到底，劉備雖點頭允準馬超都督荊州，實則仍存幾分提防。若想徹底打消父王顧慮，就必須安插一位絕對忠心、能力過硬之人坐鎮地方，統籌政務，同時牽製馬超。
魏延，正是最妥帖的人選。
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單看劉備兩次有意派他出鎮一方，足見對其才乾與忠誠的器重。
荊州都督主掌兵事，南郡太守主理政事，一武一文，既協同共進，又彼此節製。
隻要不授假節鉞這類超然權柄，雙方便各司其職，誰也壓不倒誰。
馬超終究不是關羽，劉備絕不會將假節鉞之權輕易予人。
魏延聞言，眼中頓時亮起光來。雖由武職轉任文官，但畢竟躍升至二千石高位。有了這層履曆，日後獨鎮一方，便順理成章、水到渠成。
更關鍵的是，馬超頭上頂著“暫代”二字，說明他終非久留之人，遲早離任。
待他一走，身為副手的魏延，是否就可順勢接掌全盤？
“臣叩謝殿下厚恩栽培！”魏延當即伏身下拜。
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