沈瓷的效率從來沒有讓陸沉淵失望過。三天後的傍晚，她的加密郵件準時到達。郵件附件裡是一份五十多頁的調査報告，標題隻有兩個字：《河口》。
陸沉淵在自己的書房裡打開這份報告的時候，北京剛剛入夜。十二月中旬的天黑得早，窗外的城市燈光從東三環的高樓間一片一片地亮起來。他把台燈調亮了一些，開始翻閱那份報告的前幾頁。
沈瓷的報告開篇就是一條紅色標注的時間線：二十二年零九個月前，河口縣沿江段發現疑似軍用物品碎片，當地派出所登記編號JY-2001-017。記錄顯示物品為一枚金屬銘牌，材質為鋁製，表麵嚴重腐蝕，僅能辨認部分字符。因長期浸水，銘牌上原有文字大麵積模糊。該物品後因無進一步關聯信息被歸檔封存。
陸沉淵把鼠標往下滾動，看到沈瓷在這段後麵附了一張掃描件。那是當年派出所的登記底單，紙張發黃，但手寫體還能辨認。他放大圖像看清楚了上麵那個模糊的編號和物品描述欄裡的那行字——疑似軍用身份標識牌一枚，編號前三位為西南-17，後續因腐蝕不清。
西南-17。他立刻在腦子裡調出了那本簿子裡的二百一十七個名字和節點編號。西南-17正好對應著東線通道末端的一個節點，標注備注是最後一段信號點。那個節點的定位在簿子裡畫著一個空心圓圈——標注方式跟其他節點都不同。陸沉淵當時在賀衍之的辦公室裡背到這一頁的時候曾經留意過那個空心圓圈，但因為簿子裡沒有對應的解釋文字，他隻能把那個符號照原樣背了下來。
現在沈瓷的報告把這個符號和那塊軍牌連在了一起。
他繼續往下看。沈瓷在報告後半段詳細梳理了東線沿途三個縣鎮的派出所記錄、地方檔案、甚至老郵遞員的走訪記錄，一共整理了七條不同來源的線索。其中一條來自一位退休的邊境護林員，他在二十多年前曾在東線沿線某處山溝裡撿到過一個鏽蝕的金屬水壺，壺底刻著三個字母的縮寫。那三個字母被沈瓷在報告裡單獨標了出來——S.X.Y。
陸沉淵靠進椅背，把這個縮寫在腦海裡轉了兩圈。姓沈的人，中間名未知，第三個字的首字母是Y。那本簿子裡那個的人，名字的最後一個字確實是Y開頭的。他在書桌前坐了一會兒，把沈瓷的報告翻到了最後一頁。附錄裡有一張手繪的東線地形略圖，標注了從河口縣城出發沿紅河支流向東行進約四十公裡的路徑，經過兩段丘陵帶、一片季節性濕地，然後到達一個叫龍骨灘的江邊位置。那個位置的坐標跟簿子裡西南-17節點上的空心圓圈完全重合。
陸沉淵在報告上那些關鍵信息旁邊做了批注，然後用手機給沈瓷發了一條消息：幫我做三件事。第一，把那塊軍牌的原始登記檔案複製一份給我。第二，確認那個叫龍骨灘的位置現在的通行條件。第三，查一下當地有沒有姓沈的家庭在二十多年前收到過失蹤人員的消息。
沈瓷的回複在十分鐘後到達：第一和第三我順藤摸瓜在做了，第二我今晚就調衛星圖出來。你什麼時候出發？
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三天後。陸沉淵把手機放在桌上，窗外北京的夜色在十二月裡清冷而安靜。他靠在椅背上閉了一會兒眼睛，腦子裡那條從畹町到木姐再從河口延伸至龍骨灘的東線路徑在黑暗中慢慢亮起來。陳渡守了二十二年的東西，賀衍之藏了三十一年的東西，全部彙聚在那個叫龍骨灘的江邊位置。他要親自沿著那條路走到底。
三天後他飛去了昆明，從昆明轉機到河口。
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