康熙十三年六月初六，上饒。
方以智派出去探路的人還沒有回來。王士元每天清晨上城，傍晚下城，夜裡在輿圖前坐到三更。三千一百人的吃喝拉撒、訓練駐防，每一件事都要經他的手。他瘦了一圈，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼睛很亮，亮得像兩塊燒紅了的鐵。
這天一早，方仲文從城下跑上來，臉色不對。
“先生，江山那邊的斥候回來了。塔爾岱在調兵。衢州又來了兩千綠營，加上他原來的一千多人，江山現在有三千多了。還有消息說，江西的巡撫也知道了上饒丟了，正在南昌集結兵力，可能要往下遊派兵。”
王士元接過密報，看了一遍。“塔爾岱不會單獨來。他上次吃了虧，這次一定等江西的兵一起動。東西夾擊。”他把密報折好，塞進袖子裡。“傳令各營，今天下午議事。”
午後，知府衙門大堂。
方以智、呂留良、黃宗羲、張萬祺、陳瑚、王永泰、楊德茂、查嗣韓、毛汝麟、方仲文，十個人坐了一屋子。王士元站在輿圖前，把斥候探來的消息原原本本說了一遍。屋子裡的空氣一下子緊了。
張萬祺先開口：“塔爾岱三千多，江西那邊不知道多少。兩路加一起至少五六千。我們現在三千一百人，守一座府城，夠守。但守住了又怎樣？清軍從江山來，從南昌來，兩邊一夾，上饒就是一座孤城。他們糧草從衢州、從南昌源源不斷地運來，耗得起。我們糧食吃一點少一點，兵死一個少一個。耗下去，死路一條。”
方以智撚著佛珠。“殿下，守是守不住的。不是城守不住，是耗不起。清廷有整個天下供他們調兵運糧，我們隻有幾座縣城。耗下去，不用清軍打，自己就垮了。”
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王士元沒有說話。他走到輿圖前，眼睛盯著輿圖的西邊。江西再往西，是湖南。
黃宗羲道：“殿下，老臣有一言。死守上饒，是坐以待斃。要想活，必須主動出擊。但不是往上饒以東打，是往上饒以西打。西邊廣信府、饒州府，清軍兵力空虛——主力都調到湖南打吳三桂去了。我們往西打，不但能搶到糧草、擴充地盤，更重要的是能離吳三桂更近。”
呂留良接話：“黃兄說得對。吳三桂現在在湖南，前鋒已經到了長沙。他的旗號是‘興明討虜’。如果我們打出朱三太子的旗號，吳三桂會怎麼想？他不會來打我們，他需要這個名號。一個活著的朱三太子，比他喊一百遍‘興明討虜’都管用。他不會坐視不管。”
王永泰道：“那我們去投吳三桂？”
“不投。”王士元的聲音很堅定，“投了，就是人家的棋子。我們不投任何人。我們靠自己的兵、自己的地盤，打出自己的旗號。離他近，但不是他手下。清軍要打我們，就要顧忌吳三桂會不會從西邊捅過來。吳三桂要打清軍，也要顧忌東邊有我們這支力量。敵人的敵人，就是朋友。不是上下級，是互相利用。”
方以智撚佛珠的手停了。“殿下這步棋走得險，但走得對。吳三桂是梟雄，他不講忠義，隻講利害。一個獨立的朱三太子在他東邊，對他有利。清軍要分兵對付我們，就少了對他的壓力。他不會幫我們打仗，但他會替我們牽製江西的清軍。這就是我們的機會。”
張萬祺道：“那上饒還守不守？”
“守。但不是死守。守上饒是為了牽製塔爾岱，讓他不敢輕易往西追我們。主力往西走，打廣信府、打饒州府，能打多少打多少。把隊伍的糧草和彈藥補上來。等清軍反應過來，我們已經到了吳三桂的勢力邊緣。到那時候，朱三太子的旗號一打出來，清軍就要掂量掂量——打我們，吳三桂會不會動；不打我們，我們在他們側翼，像一根刺，紮著疼。”
方以智道：“殿下，往西打需要情報。廣信府、饒州府的清軍有多少，城池有多堅固，糧倉在哪裡，都要摸清楚。老僧派慧遠那邊的人已經來不及了，讓查嗣韓去。他是商人，在江西各地跑過生意，認識的人多。”
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