康熙十三年六月十七，弋陽。
隊伍在弋陽停了一天。說是停，其實隻是歇一口氣。弋陽知縣跑了，城裡的清軍也跑了，百姓關著門不敢出來。王士元讓人在城門口貼了告示，說不擾民、不搶糧，照常營生。告示貼出去大半天，街上還是沒有人。他不怪他們。百姓怕兵，不管是清兵還是他的兵，都怕。他的兵雖然不搶，但三千多人住進一座小縣城，光是腳步聲就把人嚇著了。
王士元一個人坐在縣衙後院的台階上，麵前擺著一碗粥，粥已經涼了。他沒有喝，從昨天晚上到現在，他一口東西沒吃，不餓，但也不飽。肚子像是被人塞了一塊石頭，沉甸甸的，往下墜。
和璋從屋裡走出來，在他旁邊坐下，沒有說話。這半年王士元習慣了和璋的沉默——不是不想說，是不敢說。十六歲的孩子跟著他打了大半年的仗，見了死人，見了血，見了滿洲兵不要命地往上衝。和璋的嘴閉得越來越緊，話越來越少。
“去吃飯。”王士元說。
“不餓。”
“不餓也要吃。你還小，正長身體。”
和璋站起來，走到灶屋門口，又停住腳。“爹爹，您也沒吃。”
王士元沒有回答。和璋在灶屋門口站了一會兒，端了兩碗粥回來，一碗放在父親麵前，一碗自己端著，蹲在台階上，慢慢地喝。粥是涼的，米粒硬邦邦的，但兩個人誰也沒有嫌棄。王士元端起碗，喝了一口。粥是涼的，順著喉嚨往下走，涼到胃裡，像一塊冰。
“和璋，你知道劉秀嗎？”
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和璋抬起頭。“漢光武帝？”
“嗯。他是劉邦的九世孫，說起來也是漢室宗親。王莽篡漢的時候，天下大亂，他跟著他哥哥劉演起兵。一開始隻有幾千人，打了幾年，打出了東漢二百年的江山。”王士元頓了頓，“你知道他最難的時候是什麼時候嗎？”
和璋想了想。“昆陽之戰？”
“昆陽之戰他打贏了。他最難的時候，是他哥哥劉演被更始帝殺了的時候。他忍著，不敢哭，不敢鬨，連給哥哥辦喪事都不敢大辦。他怕更始帝連他一起殺。他忍了一年，等到更始帝把他派到河北去，他才慢慢收攏人心，壯大自己。從那時候起，他就不再是一個衝動的年輕人了。他是一個統帥。統帥不能衝動。”
和璋沒有說話，但把那碗粥喝完了，端著碗站起來，去灶屋洗碗。
方以智從縣衙大堂走出來，走到王士元身邊，在他旁邊的台階上坐下來，撚著佛珠。“殿下，一個人坐在這裡想什麼？”
“想劉秀。”
方以智沒有接話。王士元看著遠處灰蒙蒙的天，起風了，雲壓得很低。
“大師，我昨天晚上睡不著，躺在床上想了一夜。我們從上饒撤出來，往西走，是走對了。但在上饒之前，我犯了很多錯。剛打下廣豐的時候，我應該往西打，不應該去守上饒。上饒是府城，城高池深，看著好守，但守住了又怎樣？耗下去，死路一條。我貪圖府城的名頭，耽誤了時間。塔爾岱追上來的時候，我應該早點走，不應該等到他到了城下才走。我猶豫了。我怕將士們說我膽小，說我見了清軍就跑。我太在乎別人怎麼看我，忘了仗該怎麼打。”
方以智撚著佛珠的手停了。“殿下，老僧說一句不該說的話。您從起兵到現在，不過一年。一年時間，從一個教書先生變成領兵數千的主帥，換了別人，早就敗了。您沒有敗，還在打，還在走，還在想辦法。劉秀當年也不是一開始就會打仗的。他打了無數敗仗，死了無數兄弟，才慢慢學會了該怎麼打。”
“我沒有那麼多時間。劉秀有天下大亂、群雄並起的局勢，他有時間慢慢學。我沒有。三藩的仗少則三年多則五年。五年之後，不管誰贏，清廷都會騰出手來收拾我們。到那時候，如果我還不夠強，就是死路一條。所以我沒有時間慢慢學。”
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