康熙十三年八月初一，饒州。
編製定了，官封了，酒席散了。第二天一早，各營按新編製開始操練。標營一千人分三營，王永泰帶中營在城北練騎兵衝鋒，左營右營在校場練火器輪射。江山營四千人分守四門，張萬祺帶著陳瑚、周德安四個千戶加固城防。破虜營兩千人由楊德茂領著，在城西的山坡上練攻城，雲梯、衝車、壕橋，一樣一樣地過。輜重營的民夫在方仲文的吆喝下，把糧倉裡的糧食一袋一袋地搬出來晾曬，防止黴變。
王士元每天天不亮就起來，騎馬巡城，看各營操練，看城牆修繕，看糧草儲備。和璋跟在他身邊，腰間別著那把短刀，甲胄從不離身。方以智說他是“父帥的影子”，和璋聽了沒說話，但腳步跟得更緊了。
八月初三，方以智收到一封從福建輾轉送來的信。信是耿精忠寫的，蠟封，紅印，措辭客氣但疏遠。大意是：聽聞江西有明軍義旗高舉，甚慰。本藩已據福建全境，與吳藩共討清虜。貴部若有意，可南來會師，共商大計。
王士元看完信，遞給方以智。“他讓我們南去會師。南去，就是去福建。去了福建，是他的地盤，我們是客軍，兵權一交，生死由他。”
方以智撚著佛珠。“殿下說得對。耿精忠不是真心合作，是想吞並我們。他在福建稱了王，手下十幾萬人，不缺我們這幾千。他要的是殿下這個人——崇禎皇子的名號。”
“不回信。”王士元把信放在桌上，“晾著他。他不急，我們也不急。”
八月初五，去袁州的人回來了。帶回來一封信，是吳應麒親筆寫的。信很短，隻有幾行字：江西巡撫白色純已將饒州失陷的事壓了下來。趙國祚不敢出南昌，他怕吳三桂打過來。吳應麒說，他正在圍攻吉安，吉安一下，就可以北上與饒州義軍呼應。信的末尾寫了一句：“朱三太子若在軍中，請速告之，吳藩當遣使來迎。”
王士元看了這句話，沉默了很久。“他問朱三太子在不在。他知道我是誰。”
方以智道：“殿下，吳三桂知道殿下是真正的朱三太子，比什麼都想要。吳應麒這封信，既是試探，也是拉攏。他在吉安，我們在饒州，中間隔著南昌。他要打吉安，我們要守饒州，現在合不到一起。”
王士元點頭。“不理他。等他打下吉安再說。”
八月初十，南昌方向的斥候送來一份重要的情報——趙國祚從九江調了兩千兵增援南昌，加上原有的兵，南昌城裡有七千多人。白色純在城裡大修城防，四門加築甕城，壕溝挖深加寬，沿江設了炮台。趙國祚親自坐鎮北門，日夜巡城，連睡覺都不脫甲胄。
方仲文念完斥候的報告，補充道：“大帥，還有一件事。趙國祚派了信使去北京，說江西賊勢猖獗，請求朝廷增兵。信使走的是水路，從南昌到九江，從九江到南京，從南京走運河進京。我們攔不住。”
黃宗羲拄著拐杖站在輿圖前，看了很久。“殿下，趙國祚不是在防我們，他是在防吳應麒。南昌西麵是袁州、吉安，吳應麒在那裡。他修城、增兵、列炮，都是防西邊。我們在他東邊，他還顧不上。”
呂留良接話：“但他遲早會顧上。等吳應麒打下吉安，或者等他打不下吉安退兵，趙國祚就會掉過頭來對付我們。我們不能等。”
王士元沒有接話，盯著輿圖看了很久。南昌像一座山，橫亙在他西進的路上。繞不過去，打不下來。他需要更多的兵，更多的糧，更多的時間。
八月十五，中秋節。
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饒州城裡難得有了過節的氣氛。趙承恩讓人從庫房裡取了些銀兩，買了月餅和酒，分給各營。士兵們操練了一天，晚上在營地裡圍坐，啃月餅，喝米酒。有人唱起了老家的民謠，有人蹲在地上寫家書——雖然不知道能不能寄出去，但寫了，心裡就好受些。
王士元沒有去軍營。他坐在後衙的書房裡，麵前攤著輿圖。胡氏端著一盤月餅進來，放在桌上，看了他一眼，沒說話，轉身出去了。和璋端著茶進來，也看了他一眼，也沒說話，把茶放在桌上，退到門口站著。
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