康熙十四年正月初五，建昌。
年還沒過完，方以智從前衙過來，手裡捏著一封剛從北邊送來的密報。僧袍下擺沾著泥，走到門口放慢步子，撣了撣，才邁進門。“殿下，希爾根動了。”
王士元從輿圖前直起身。方以智把密報遞過來，紙邊有些皺，是連夜送來的。展開，上麵隻有幾行字，是斥候用炭筆匆匆寫的：正月初三，希爾根率滿漢兵一萬五千出南昌，向西而去，目標撫州。撫州守軍不足三千，恐難支撐。
“撫州丟了，希爾根的下一個目標就是吉安。吉安是吳應麒的大本營，丟不得。”王士元把密報放在桌上，手指按住撫州，又滑到吉安。“吳應麒在吉安守城，希爾根攻城，一時半會兒打不下來。但撫州一丟，吉安就成了前線。我們在建昌，離撫州不到三百裡。”他抬起頭。“希爾根會防著我們。他不在撫州放足夠的兵，不會去打吉安。他要防我們從背後捅他一刀。所以他在撫州一定留了人。”
方以智撚著佛珠。“殿下的意思是，打撫州？”
“不打。”王士元搖頭。“撫州有希爾根的人守著，我們打不下來。但不打不是不動。他在撫州留人，南昌就空虛了。”手指從撫州往北，劃到南昌。“希爾根帶了一萬五千人出去，南昌城裡還剩多少？趙國祚的人跟著他走了一部分，留下的不過幾千。我們不打撫州，不打南昌。我們打糧道。希爾根在前線打仗，糧草要從南昌運。南昌到撫州三百裡，糧車走三天。我們標營騎兵出去，在撫州以北的官道上截他的糧。他攻城，我們斷糧。他攻不下吉安，糧草也接不上，不退兵也要退兵。”
方以智撚佛珠的手停了。“殿下，吳應麒那邊要不要知會一聲？”
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“知會。派人去吉安告訴他，就說我們會在他北邊動。斷希爾根的糧道，不讓他安心攻城。具體什麼時候動、怎麼動，我們自己定。他不用等我們，我們也不等他。各家打各家的，打完了再通氣。他若問起兵力虛實，隻說糧道已斷。”王士元端起茶碗喝了一口，手很穩。“我們現在不是能跟人掏心窩子的時候，大師比我清楚。”
方以智看著他。眼前這個人跟兩年前在青原山初見時已判若兩人。那時候王士元還會對著輿圖自言自語，把“怕”字寫在臉上。現在他臉上什麼都沒有了。不是不藏，是不敢露。方以智知道他在怕什麼——不是怕死，是怕被人知道他是誰。崇禎皇帝的兒子，這個身份說出去，號令天下的旗幟有了，殺身的禍也有了。滿清會發大軍來平叛，吳三桂會挾持他當幌子，一家老小性命堪憂。現在清廷和吳三桂都覺得他隻是一股流匪，天地會背景的草寇。這樣最好。他要在他們眼皮底下長肉，長到他們再也掐不滅的時候，再說自己是誰。
方以智合十，轉身去了。
正月初八，吳應麒的回信到了。信寫得不長，但語氣比上一次急切。“希爾根前鋒已到撫州城下，撫州知府棄城而逃，守軍潰散。希爾根不戰而得撫州，正整頓兵馬，不日將南下吉安。兄若能在北邊牽製其糧道，弟在吉安便多三分勝算。弟已派人去湖南求援，但遠水不解近渴。拜托了。”
王士元把信看了兩遍，遞給方以智。“希爾根不戰而得撫州。撫州知府跑了，守軍潰了。耿精忠在福建，尚之信在廣東，都在看熱鬨。吳三桂在湖南被嶽樂纏住了，顧不上江西。誰都不肯動，誰都不想出力。都想讓別人去跟清軍拚命，自己在後麵撿便宜。”他頓了頓。“我們也不動。但我們的不動，是不打硬仗。糧道還是要打，打完了就撤，不戀戰。讓希爾根知道東邊有人盯著他，他就不敢全力西進。他不敢全力西進，吳應麒就能撐住。吳應麒能撐住，清軍就被拖在江西。清軍被拖在江西，我們在南邊才有時間。”
方以智看著王士元。這個四十出頭的男人，眼角的細紋比剛起兵時深了不少，鬢角添了幾根白發，但聲音越來越穩。不是那種大聲發令的穩，是那種幾仗打下來、幾番生死滾過之後，知道什麼仗能打、什麼仗不能打的穩。“殿下方才說不打、不硬碰、不掏心窩子。老僧都懂。但老僧想問一句——殿下身邊的人，有掏心窩子的嗎？”
王士元沒有立刻回答。他低頭看著腰間那把刀，刀鞘上的磨痕在燈光下泛著暗光。“沒有。一個都沒有。以前有，恩師王公算一個。他走了，就沒有了。大師，不是我不信你們，是我不敢全信。我的人頭，賣給滿清是榮華富貴；送到吳三桂麵前，也可以換不少好處。我不敢賭人心。人心隔肚皮。”
方以智撚著佛珠的手停了。“老僧明白。那老僧想問——殿下打算怎麼辦？”
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