康熙十四年四月二十，贛州城外。
雨季將過未過，校場上還是一片泥濘。標營的騎兵在爛泥裡練騎馬，馬腿打滑，跑不出速度。說是騎兵，其實馬匹還不到二百，加上騾子勉強湊出五百來匹能馱人作戰的牲口。從廣豐到上饒，從饒州到建昌，一路繳獲的戰馬不過百八十匹，大部分還是矮腳馱馬和騾子，跑不快，衝不起來。王永泰把這八百來人叫作“機動營”，不敢叫騎兵——騎兵是人家滿洲八旗的稱號，他這點家底，不夠人家塞牙縫。
王士元站在校場邊，看著那些騎馬練刀的士兵。二百匹戰馬，五百匹騾子。馬瘦，騾子也瘦，人不舍得喂精料，牲口更不舍得。他算過賬，一匹戰馬一天要吃掉三四個人的口糧，養不起。養不起也要養，沒有機動兵力，打起仗來隻能被動挨打。
王士元沒有去看操練。他站在大營門口，手裡捏著方仲文剛送來的糧草賬冊，方以智站在他身邊。
江西巡撫白色純。遼東人，漢軍鑲白旗，順治年間入仕，康熙十三年七月起複為江西巡撫。趙國祚，漢軍鑲紅旗，年過六旬的宿將，順治年間就打老了仗，康熙十三年重新起用為江西提督。希爾根，滿洲將領，定南將軍，嶽樂的前鋒，在江西負責具體作戰指揮。
“白色純這個人，不好對付。”方以智撚著佛珠，“他起複不到一年，福建、江西、廣東的亂局全攪在一起。吳應麒在吉安，耿精忠在建昌，兩個方向都是大患。他的兵力本來就不夠分，偏偏贛南又冒出我們這一支。”
王士元沒有接話。白色純不是庸才。一個在遼東就能打出來的人，怎麼可能對一個已經占了信豐、龍南、定南三縣的對手掉以輕心？但他把“賊眾”限定在“贛南三府交界處”，是向朝廷表明：江西的亂局主要還在吳應麒和耿精忠那邊，贛南這邊不過小股流竄。在王士元看來，這滋味不好受，但不是被重視，而是不被當回事。
“他的兵力不夠用。吳應麒在吉安，耿精忠在建昌，兩麵夾著南昌，他的主力被拖住了。我們在他南邊，他夠不著。”
“夠不著也要夠。趙國祚在南昌，手下兵馬不下萬人。希爾根在撫州，八旗勁旅。隨便拉一支偏師出來，就夠我們在贛南喝一壺。”方以智撚佛珠的手停了一下，“不過現在還不是時候。白色純要先應付吳應麒。等那邊分出勝負，才輪得到我們。”
錦衣衛那邊的消息，周虎傳回來的，說白色純調兵了。但消息經過幾道口，原話是什麼、傳話的人有沒有添油加醋，都不知道。王士元讓方以智傳話給周虎：以後這種沒影的事不要報。報就報親眼看見的——城門開了多少兵、糧車進了多少、哪個將領出城了。這些做不了假。
五月初三，天黑透了。王士元剛躺下，周虎從外麵摸進來，便衣，臉上帶土。
“大帥，贛州城裡出來人了。城門口的眼線親眼看見的，一千多號，綠營為主，夾著幾百團練。沒走官道，從章江東岸的小路摸過來的。帶兵的是贛州鎮遊擊馬如龍。”
王士元翻身坐起來。一千多人，不多不少——多了怕驚動他們跑掉，少了怕打不過。陳啟泰會算賬。這次的消息不用甄別。眼線親眼看見大隊人馬出城，數了人頭，沿著江邊小路走的。假不了。
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王永泰已經在賬外等著了，甲胄穿好，刀也挎上。“大帥，標營眼下能騎馬拉上陣的二百騎，騎馬騾兵五百。機動兵力湊八百。馬如龍走小路，人拉不開。我帶五百騾騎，把隊伍拉長，從兩側兜他。他以為我們隻有步兵，想不到我們有能跑的家夥。”
“帶三百騾騎就夠了。人多了山道展不開。剩下的留作預備，他要是衝出來，你再補上去。不要硬拚，把他趕進山溝裡。溝窄人展不開，用弓箭和鳥銃慢慢打。”
王永泰抱拳，轉身大步走了。
五月初四，淩晨。
馬如龍帶著一千二百人，從贛州南門出來，沿著章江東岸的小路向南摸黑急行，要趕在天亮之前摸到大營邊緣。馬如龍在清軍中以敢戰著稱，手下這批綠營有一多半跟著他打過仗，見過血，不慌張。但小路兩側山高林密、地勢崎嶇，他們這個行軍速度下僅憑天黑和散開隊伍所能防範的範疇，遠不足以覆蓋來自山脊高處的威脅。
王永泰帶著標營三百騾騎，連夜繞到馬如龍的側後方。江山營五千人分三線部署，破虜營三千人在後麵的山脊上充當預備隊。這一仗王士元不想拚命，但也不能讓馬如龍全身而退。
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