安慶城北的狂飆終於止息，留給大地的，是一片無邊無垠的修羅場。
硝煙尚未散儘，死灰色的天光下，曠野犁成了黑紅色的糨糊。上萬具屍體橫七豎八地疊在一起，有的交錯抓咬、有的刀兵互刺，至死都沒有鬆手。斷裂的長矛如折戟的枯木般刺向天空，缺口的刀尖、碎裂的生鐵甲片散落得到處都是。
最淒慘的是那些倒在血泊中的戰馬，有些斷了腿、有些被豁開了肚腹，正躺在層層疊疊的屍體堆裡發出微弱而悠長的哀嚎，那聲音在死寂的戰後荒原上，比人的哭喊更讓人毛骨悚然。
許多叫不出名字的大明兒郎，有的尚且年輕，有的滿臉滄桑，他們的麵孔早已被黑煙和血水糊得辨認不清。他們沒有等到克複金陵的那一天，就這樣把一條命，無聲無息地留在了安慶城外的泥濘裡。
這一戰，傷亡最慘烈、最錐心的，莫過於朱慈炤的中軍。五千錦衣衛和旗手衛頂著張勇陝甘騎兵的反衝鋒，幾乎人人帶傷，建製被打得稀爛。
戰後組織起來的壯丁和輔兵抬著擔架，在死人堆裡瘋狂地搜尋著還有口氣的活人。一副副白木擔架抬下去，上麵的傷兵在痛苦地抽搐，傷口處湧出的鮮血甚至來不及包紮，便將整幅擔架浸染成了詭異的暗黑色，一路走，一路滴血，在泥地上拖出一條條觸目驚心的黑紅印記。
朱慈炤靜靜地站在清軍廢棄的土壟上。他身上的黑鎖子甲縫隙裡還在往外滲著血，左臂的箭傷用白布草草紮住，血跡已經透了出來。
他的臉上沒有半點大勝之後的喜悅，唯有慶幸，以及一絲後怕。太險了。今日之戰，大明國運差一點就被他當做賭注輸在了桌上。此時冷風一吹，他理智回歸，後背竟然不知不覺滲出了一層冷汗。
“張勇……。”朱慈炤狠狠捏緊了手中缺口的雁翎刀，眼神陰鷙得快要滴出水來。
他怎麼也沒想到，那些曾經在大明朝廷裡唯唯諾諾、一觸即潰的副將，投靠了滿清之後，竟然變得這般忠心，這般英勇！為了那所謂的封王拜相、不世之功，張勇差點就把他這個大明的舊主，獻給了北京的滿清主子。
“孤定要砍下張勇的首級，來祭奠今日死在陣前的英魂！”
但現在，還不是後怕的時候。安慶城外的清軍雖然全線崩潰，八旗的精氣神徹底被打斷，隻能縮在城內惶惶不可終日地等待援軍。
而阻擋他們援軍的死結，九江鎮總兵嚴國梁，正帶著兩萬步卒，肉身築牆，死死卡著清軍陝甘宿將孫思克的三萬西北綠營精銳。
傳令兵和錦衣衛探子騎著快馬，如同走馬燈一般，渾身是血地衝上土丘，將前方打援的情報不停地送到朱慈炤手中：
“報！九江鎮總兵氣血奏報，清軍將領孫思克作戰勇猛無比，率涼州鐵騎一日之內連續發起十三次決死突擊，九江鎮所有預備隊頂了上去，親自提刀帶著親兵和各營參將頂在第一線支援，九江鎮孤軍在浴血死守，前方陣亡千總、參將已有三人！九江鎮傷亡過半！”
朱慈炤看著那帶血的軍情文書，手指微微顫抖。陣亡的三個高級軍官，名字叫馬德功、劉成虎、趙國柱。這三個人，都是當日九江之戰投降過來的綠營低級將領，被朱慈炤不拘一格強行提拔起來的。現在，他們用自己的命，報答了監國不殺與知遇之恩。
“九江鎮……快打空了。”朱慈炤長吐出一口濁氣。嚴國梁能以步卒在亂石灘攔截住三萬涼州鐵騎，此刻已經是到了最艱難、最油儘燈枯的極限時刻。
各營主帥皆在此處。六大主力營今日廝殺一天，也已經傷亡慘重、疲憊到了極點。
朱慈炤的目光在一眾大將臉上掃過，最後，停留在三千營總兵馬雄的身上。
馬雄渾身是血，正坐在一座炮架上大口喘著粗氣。他今日陣斬清軍平南將軍，立了大功，但也累得連骨頭都快酥了。
“馬卿”
朱慈炤親自走過去，接過了親兵遞上來的兩杯燒刀子，俯下身，將其中一杯穩穩地遞到了馬雄那滿是老繭和血汙的手中。
馬雄一驚，正欲撐著膝蓋站起來行禮，卻被朱慈炤用手死死按住了肩膀。
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