安慶巡撫衙門的大堂內，往日的奢華早已被清洗得隻剩刺骨的軍旅煞氣。搖曳的燭火下，映照著一張張因勝利而紅光滿麵、眼中燃燒著熾熱野望的臉龐。
安慶既下，江防大開。那一座六朝古城，大明舊日的榮光所在、神州正朔的象征——南京，已然近在咫尺。在這個曆經血火、蓬勃向上的進取團隊眼中，北伐的終極風暴，即將以排山倒海之勢卷向江南。
朱慈炤一身便服，負手立於巨大的江南形勝圖前。他的眼神冷硬、深邃，看不出絲毫因大勝而生的驕狂，隻有手指關節在桌案上輕輕叩擊，發出有節奏的微響。每一下，都像扣在堂下諸將的心頭。
大堂內，文武分列。方以智、方文仲等文臣按部就班執掌文書，馬雄、王永泰、林鳳等大將按刀而立，呼吸粗重。
“林鳳。”
朱慈炤陡然開口，聲音不高，卻透著一股不容置疑的冷冽。
“末將在！”長江水師總兵林鳳跨出一步，轟然應道。
朱慈炤轉過身，手中長杆在地圖上的長江沿線狠狠一劃：
“安慶破城，清軍水路防線已碎。孤給你本部精銳五千、戰船四十艘，即刻起兵。你不必管陸路城池，你的任務隻有一個——沿江南岸順江而下，給孤死死咬住清軍的江寧水師與殘存的長江水師。此去，必須全殲敵水師建製，徹底蕩平長江航道。孤要讓大軍的糧道暢通無阻，更要讓北岸的滿清援軍，連一艘能南渡的木船都找不到。你，辦不辦得到？”
林鳳眼中爆發出滔天戰意，猛地抱拳：
“監國放心！微臣治下，若叫清軍一兵一卒南渡，林鳳提頭來見！”
“好，即刻出港。”
大堂內的氣氛瞬間被拉到大戰前的臨界點。朱慈炤的目光緩緩移動，最後停留在兩個老辣、深沉的宿將身上。
“馬雄，王永泰。”
“臣在！”
三千營總兵馬雄與五軍營總兵王永泰對視一眼，齊刷刷大步跨出。這兩個從屍山血海裡爬出來的老將，眼裡閃爍的不是新兵的狂熱，而是如同餓狼見到肥肉時那種最原始的貪婪與野心。
朱慈炤看著這兩個滿腹朱紫功名的老將，嘴角泛起一絲冰冷的弧度：
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“前鋒五軍營、三千營，修整一日。一日後，兩營合兵，為全軍大前鋒。馬雄為主帥，王永泰為副帥。安慶之戰中你二人的傷亡折損孤知道，不僅給你們補齊，城外繳獲的那一千匹蒙古戰馬，全數歸你們所部。”
馬雄和王永泰呼吸同時一粗。一千匹蒙古馬，能砸出一個打不爛的鐵騎尖刀。
“不僅如此，”朱慈炤微微俯身，語氣帶著洞悉人性的殘酷誘惑，“城內那一萬名跪著的江淮綠營降卒、還有那些漢八旗、蒙古八旗的俘虜，孤做主，優先補充進你們的前鋒營。至於怎麼給官職、怎麼打散重組，孤不管。你們把名單報上來，孤立刻發蓋有監國大印的告身。孤隻看結果——你們能不能把這清軍精銳轉化成自己人，變成咬死清狗的瘋狗？”
馬雄與王永泰聽罷，噗通一聲單膝跪地，眼中全是得償所願的狠辣。
“臣等領命！若帶不好這幫降卒，微臣情願自刎於軍前！”
這兩個老將最懂底層廝殺的規矩。一個被俘的綠營兵，是願意在安慶城下每天喝兩碗照見人影的稀粥、等大明騰出手來坑殺；還是願意搖身一變，穿上大明最精銳前鋒的鐵甲，跟著去打南京封侯拜相？人性本貪，重賞與絕路之下，這群降卒很快就會被揉碎了，變成最渴望立功的殺人利器。
朱慈炤點了點頭。方文仲隨即捧上一疊厚厚的輿圖和諜報。
“這是錦衣衛在去年拚死搜集出來的清軍江北軍事部署。”朱慈炤神色轉為嚴峻，“戰時軍隊調動頻繁，情報定有出入，但大體要點無誤。你二人為全軍開路，記住這條進軍線路。”
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