江寧城南，雨花台。
這一座扼守金陵咽喉的黃土高岡，此時已被密密麻麻的明軍營帳徹底覆蓋。放眼望去，赤色的軍旗在江南刺骨的冬風裡獵獵作響，彙聚成了一片望不到邊際的火海。
馬雄與王永泰的前鋒營，此時便如同一柄生鐵鑄就的釘子，死死地楔在了雨花台的高處。
中軍大帳內，朱慈炤一身漆黑的家法鐵甲，外罩猩紅大氅，正按刀立於高台之上，極目遠眺著數裡之外那座巍峨宏大的石頭城。
那是大明的應天府。
朱慈炤的目光緩緩橫移，越過外城密集的屋瓦，死死釘在了城東偏中的方向——那是北靠富貴山與紫金山餘脈南麓、南至今中山東路一帶、東西橫亙於中山門與西安門之間的明代皇城與紫禁城廢墟。
那是太祖高皇帝肇基大業、開創洪武的聖地。
可自順治二年（1645年）清軍南下占領金陵後，這座漢家至高無上的尊嚴之地，便遭遇了最屈辱的蹂躪。滿清為了彈壓江南，強行圈占了整片明故宮區域，改建為“江寧滿城”。八旗兵強行從北麵的太平門開始，沿著舊皇城的牆基一路向南，直至通濟門，築起了一道長達十幾裡的隔離高牆，將漢人徹底驅逐，隻留兩座城門供旗人出入。
昔日大明朝廷的乾清宮、奉先殿在戰火中被付之一炬，那些宏偉的宮闕廢墟被儘數拆毀，改建成了密密麻麻的滿蒙八旗兵房、演武大箭道和陰森的火器庫。兩萬多駐防八旗兵丁盤踞在祖宗的宮殿廢墟上，猶如一顆吸血的毒瘤，死死壓在東南億萬漢民的頭頂。
三十年了，神州陸沉，劫難遍地。
看著那隱隱綽綽、如今滿是旗人營房的故宮廢墟，朱慈炤那雙一向克製、冷硬的眼眸裡，第一次燃起了一抹近乎病態的熾熱與渴望。
身為崇禎皇帝唯一在世的嫡係血脈、太祖高皇帝的親傳子孫，大軍進駐雨花台的這一刻，他感受到的不僅是兵臨城下的兵鋒之銳，更是一種承載了三十年血海深仇的正統天命。
“太祖高皇帝在上，大明經曆劫難三十年，不肖子孫慈炤……終於帶著大明的百戰雄兵，堂堂正正地打了回來。”
朱慈炤在心中低語，右手死死攥住龍紋雁翎刀的刀柄，由於用力過度，指節在甲胄的摩擦下發出細微的脆響。
他霍然轉過身，對身旁的方文仲和一眾行轅文武沉聲下令，語調裡帶著不容置疑的帝王威嚴：
“傳孤口諭！大軍依雨花台各處要隘安營紮寨，林鳳水師嚴密鎖死江麵，不準急躁攻城。孤要在這雨花台下，擇一吉日，親率行轅文武、三軍將士，文官落轎、武官下馬，親往紫金山獨龍阜，大祭明孝陵！”
朱慈炤眼中精光暴震，聲若洪鐘：
“孤要讓這天底下的漢人百姓、讀書人、乃至南邊的各路藩王都看看——大明，又重新回來了！三十年劫難未曾壓垮漢家脊梁，今日孤拜謁祖宗先陵，就是要向天下昭示，大明正統綿延不絕，此戰，孤必將重開大明中興之宏圖大望！”
“臣等遵旨！願隨監國克複金陵，中興大明！”方文仲與大帳內的文武重臣轟然跪倒，激昂的吼聲震得屋瓦作響，那一股壓抑了三十年的複仇之氣，在這一刻化作了衝天的銳意。
相比於雨花台大營的紅旗招展、銳意進取，此時江寧內城與那高牆聳立的“江寧滿城”之中，卻是一片末日將臨的死寂與惶恐。
作為滿清在江南最核心的權力中心，江寧總督衙門與將軍衙門此時已高度緊繃。
大堂內火盆裡的炭火劈啪作響，卻驅不散空氣中那股讓人窒息的絕望。
駐守在此的江寧將軍額楚、江蘇巡撫慕天顏、以及一眾滿漢文武官員，個個麵如死灰，甚至連端著茶盞的手都在止不住地微微顫抖。大堂中央，幾個負責城防的綠營協領跪在地上，渾身哆嗦得如同篩糠。
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