後宮的深帷裡，牛油大燭燃得極慢，燭淚順著銅台一滴滴淌落，將暖閣浸在一片靜謐的香氣中。
昭武皇帝朱慈炤靠在明黃龍靠上，閉目捏著眉心。在戰場上他是英武嗜殺的鐵血君王，可此時卸下龍袍換了一身玄色鬆江細棉道袍，在明暗交織的燈火下，倒顯出幾分步入中年的沉穩與內斂。
一隻溫軟的手輕輕搭在了他的肩頭，不輕不重地揉捏起來。
“陛下又在憂心軍務了？剛用了膳，總該歇歇心思。”
說話的是淑妃，她嫁入皇家已滿兩年。因為朱慈炤大半時間都在外征戰，兩人聚少離多，這承歡的機會自然少得可憐，至今腹中也未見動靜。如今皇帝難得回宮，她穿了一身水粉色的百蝶穿花煙羅裙，略施粉黛，眼角眉梢間儘是久別重逢的柔情與小心翼翼的期盼。
朱慈炤睜開眼，握住她的手拍了拍，拉著她坐到身邊，溫聲道：“這兩年苦了你了，朕長年在外，委屈了你。”
淑妃順勢依偎進他寬闊的胸膛，溫順地搖了搖頭：“能伺候陛下，是臣妾幾世修來的福分。隻要大明江山安穩，陛下保重龍體，臣妾在後宮日日誦經禮佛，便不覺得苦。”
美人在懷，一縷幽香直衝口鼻，長年征戰積壓的燥熱頓時在小腹中升騰起來。朱慈炤低笑一聲，寬大的手掌探入那滑膩的羅裙之中。淑妃嚶嚀一聲，雙頰飛紅，順從地閉上了眼。暖閣內燭影搖晃，大紅羅帳緩緩垂落，將一室的巫山雲雨、久別勝新婚的抵死纏綿儘數掩了過去。
一番雲雨過後，朱慈炤並未在淑妃宮中留宿，而是披上衣袍，緩步向著坤寧宮走去。皇帝英武正值盛年，雨露均沾不單是後宮私事，更是維係後宮平衡的帝王心術。
坤寧宮內，燭火通明。
發妻皇後正坐在銅鏡前，由著侍女卸下沉重的九龍四鳳冠。她今年已快四十了，當年的顛沛流離、相夫教子，曾在她的眼角和手上留下了粗糙的皸裂與風霜。可這幾年養尊處優、母儀天下，加之駐顏有術，當年的那個憔悴的中年婦女形象早已蕩然無存。如今的她肌膚白皙豐潤，眼神中多了一種曆經生死後的沉靜與大度。
“陛下萬歲。”見朱慈炤進門，皇後起身邊要行禮。
朱慈炤緊走兩步扶住她，拉著她坐到榻上，仔細打量著發妻，歎道：“愈發有執掌六宮的威儀了。”
皇後微微一笑，親自倒了一杯溫茶遞過去：“臣妾以前跟著陛下四處躲藏，隻知道操持柴米油鹽。如今托陛下的福坐了這鳳椅，臣妾便明白，臣妾的本分就是穩住後宮。陛下在前方打天下，臣妾便是陛下的賢內助。那些新進宮的姐妹年輕，陛下多去疼惜也是應當，隻要能為大明延綿子嗣，臣妾高興還來不及，陛下不必顧忌臣妾。”
看著發妻這般通透豁達、毫無妒意，反而全心全意做他“賢內助”的模樣，朱慈炤心中大動。他一把將皇後拉入懷中，在這熟悉而溫存的氣息裡，再次翻雲覆雨，享受了一番中年夫妻特有的相濡以沫與醇厚溫存。
間或有後宮的溫柔鄉，但大明的昭武皇帝，終究是屬於戰場的。
次日清晨，朝陽初升。
江麵上晨霧彌漫，數百條大小戰船如巨獸般蟄伏在江水中。朱慈炤一身戎裝，腰懸天子劍，在數百名飛魚服、繡春刀的錦衣衛簇擁下，龍驤虎步地登上了長江水師的戰船。
“臣長江水師統領、靖海侯林鳳，叩見皇上！萬歲萬歲萬萬歲！”
桅杆下，一身大紅織金飛魚服、腰懸佩刀的林鳳帶著幾十名水師將領噗通跪倒，甲板上甲胄摩擦的嘩啦聲響成一片。
“林愛卿平身，眾將士平身！”朱慈炤站在甲板最高處，任憑江風吹得他背後的披風獵獵作響。
他走到林鳳身邊，扶起這位大明如今唯一的水師依仗，看著江麵上密密麻麻的戰船，開門見山道：“朕這次來，是給你帶銀子和人馬來的。朝廷即將統籌北伐，江北清廷練水師的動靜瞞不過朕。從即日起，朝廷給長江水師增至兩萬人馬！朕已下旨給江西、蘇鬆、兩浙，凡是鄱陽湖、太湖以及長江兩岸水係好、通水性的壯丁，悉數征調入伍，補充進水師！”
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