大江奔流不息。北伐大軍過了江，就沒有停下來的意思。
昭武皇帝朱慈炤親率中軍主力在正麵拖住了圖海的大軍，雙方在浦口以北的平原上反複拉鋸。圖海把重兵壓在揚州外圍，十幾萬人馬沿著官道鋪開，像一條盤著的巨蟒，頭朝著明軍的大營，尾巴掃向揚州城。而西路軍五萬人馬，早在渡江之初就與中軍分了路，由武安侯馬雄率領，沿江北岸向西疾行，直撲滁州。
滁州是江北的要衝。北麵靠著琅琊山，南麵是滁河，城不算大，但位置卡在江淮之間。拿下了滁州，西可以威脅廬州、合肥方向，南可以切斷清軍從江北南下的側翼通道，東邊則像一把刀架在揚州的腰上。圖海的主力此時被拖在浦口正麵，揚州的側翼就暴露在滁州方向。馬雄要做的威脅揚州左翼，進而為北伐大軍在揚州圍殲清軍主力。
清晨，西路軍中軍大帳裡，油燈在牛皮賬篷頂上晃出大片陰鶩。
馬雄坐在帥位上，甲胄已經穿齊了，護肩的皮繩勒得緊，壓著裡麵的棉襯。他抬眼看了看帳中諸將，那雙在沙場裡浸淫了半輩子的鷹隼眼掃過眾人，聲音粗糲而穩：“皇上在正麵拖住圖海，那是拿禦駕在給咱們搏機會！咱們西路軍要是拖了後腿，這一戰，滁州城必須拿下！”
白顯忠按著刀柄跨出一步，眼中閃爍著近乎瘋狂的戰意，高聲道：“大帥放心！弟兄們剛拿了大明的世襲田產，受了皇上的天恩，正愁沒地方使力氣！這滁州城牆再厚，它也是泥捏的，末將用牙也要把它給皇上啃下來！此戰若不勝，白某提頭來見！”
徐文耀也上前一步，按著腰間禦賜的寶刀，豪邁大笑道：“白兄說得對！如今咱們都是大明的有功之臣，頂天立地的伯爵！皇上不吝封賞，咱們做臣子的就得把命賣足了！這一戰，咱們就是要為大明建功，為自己、為底下的弟兄搏個千秋萬代的富貴！末將大軍負責配合白總兵，火銃兵壓製城頭火力。隻要我徐文耀還有一口氣，城頭上的清狗就別想安穩直起腰來！”
馬雄走到沙盤前，長滿厚繭的大手重重按在滁州城的位置上，指腹死死壓著那座堅城。他聽到兩人的表態，臉上終於露出一絲滿意的笑意，點頭道：“好！有這個氣勢，何愁韃子不破？但醜話說在前麵，咱們這一路為了兵貴神速，沒有帶一尊紅衣大炮！也就是說——這一仗，沒有巧計，全靠人命往上填！誰怕死，現在就給老子站出來！”
大帳內靜了一瞬，隨即爆發出諸將粗魯而狂狂熱的吼聲：“怕死就不來北伐了！”“拿命換富貴，值了！”
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白顯忠死死盯著沙盤上的滁河流向，吐了一口唾沫：“五千綠營，土雞瓦狗！沒有炮，雲梯也能爬上去！末將請令主攻，打不下來，大帥直接在城下斬了我！”
馬雄麵色一肅，霍然拔出劍，劍尖斜指沙盤，厲聲道：“好！白顯忠，你的本部人馬擅攀爬，打頭陣！徐文耀，火銃兵排成死方陣推進，把城頭的火力給老子釘死！滁州拿下之後，東可威脅揚州側翼，北可圖謀廬州、合肥。建功立業，就在今日，擊鼓，進軍！”
“末將領命！”
滁州城頭上，清風裹挾著沙塵。綠營都司扶著粗糙的垛口往下看，隻看了一眼，他的冷汗便瞬間浸透了內襯的衣甲。
城外的地平線上，明軍已經鋪開了無邊無際的陣型。黑甲紅襖如同漫山遍野漫過來的赤色血海，從東門一路蔓延盤旋到西門，將整座滁州城圍得水泄不通。上千杆大明日月旗插在泥地裡，被烈風扯得獵獵作響，刺眼的赤紅晃得人眼睛生疼。那排山倒海般的腳步聲踏在地麵上，連城頭的碎磚都在微微顫抖。
守城的綠營兵們攥著刀柄的手指在發白，有人雙腿不可抑製地哆嗦起來，骨骺在甲胄裡發出細碎的撞擊聲。麵對十倍於己、漫山遍野且透著瘋狂殺氣的北伐王師，這些清軍還沒接戰，膽子便已經寒了對半。都司自己的喉嚨也乾得發緊，他深吸了一口氣，想吼出一句提振士氣的話，可發出來的聲音卻尖銳而顫抖：
“放炮！開炮！轟死這幫明賊！快開炮！”
轟！轟！
城頭殘存的三門守城鐵炮終於響了。硝煙散開，沉重的鐵彈越過城頭，帶著刺耳的呼嘯砸進明軍的衝鋒陣形裡。泥地瞬間被打出幾個血肉模糊的深坑，十幾名明軍士兵哼都沒哼一聲就被砸成了碎肉。然而，身旁的同袍隻是下意識地躲閃了一下，便頂著滿臉的血水和泥點，狂熱地怒吼著，繼續向前推進。在巨額戰功的刺激下，這區區幾門舊炮根本阻擋不了明軍的癲狂。
“咚！咚！咚！咚！”
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