揚州清軍大營。
往日旌旗蔽日的節度中軍，此時卻被一股濃到化不開的淒涼與惶恐所籠罩。撫遠大將軍圖海麵色枯槁，雙手撐在帥案上，死死盯著跪在堂下的董額。
董額渾身戰甲殘破，渾身都是戰鬥後痕跡，盔甲縫往外滲著血。在他身後，僥幸突圍回來的殘兵敗將癱軟在地上。五萬步騎，最終隻剩下了這三千殘兵，且人人帶傷、精神崩潰。即便是那最凶悍的索倫兵，回來的也大多眼神迷離，索倫兵獸性早已被明軍打成了無儘的恐懼。
“大將軍……儀征，丟了。末將無能，辜負了大清啊！”董額堂堂滿洲貝勒，此時竟顧不得體麵，放聲大哭。
圖海閉上眼，深吸了一口氣。
儀征失守，明軍三麵逼近揚州。如今偽明皇帝朱慈炤親率、二十餘萬精銳水陸並進，徹底鎖死了長江與運河，正合圍揚州合圍而來。清軍由於兵力匱乏與戰略被動，想要攔截明軍水陸截糧，已是癡人說夢。
擺在圖海眼前的，隻有兩條路，要麼在揚州與朱慈炤決一死戰，但這最後的本錢極大概率會全軍覆沒，要麼退，棄守揚州，以空間換時間，將主力撤往徐州放棄淮河以南，等待援軍和吳三桂的變局。
然而，大營內的氣氛卻詭異得令人發指。
兩旁的八旗將領個個麵色慘白，他們眼中滿是絕望。對於滿蒙八旗而言，他們與明朝有著血海深仇，投降絕無好果子吃，除了死戰，退無可退。
可站在後排的那些綠營將領，眼神卻開始閃爍起來。
這次前線大敗，索倫營和滿洲八旗拚了命地死頂，最終崩潰卻是因為綠營潰散。圖海心中跟明鏡似的，綠營離心離德已非一日，卻也無可奈何。
這些綠營將領心裡，早就盤算開了。那原清軍提督孫思克、降明後如今成了大明的靖武營總兵，還有那蔣文慶之流，投降大明現在哪個不是風生水起？更有機會得到大明那能傳承幾百年、與國同休的世襲爵位！
反觀滿清，對漢人基本都是流爵。最典型、也最讓綠營漢將心寒的，便是洪承疇。當年洪承疇為滿清消滅南明立下潑天功勞，到頭來混了個什麼？不過是個區區“三等輕車都尉”（阿達哈哈番），秩正三品，而且隻能世襲四代！大清根本沒把漢將當自家人。這種落差之下，誰還願意為這搖搖欲墜的大清朝賣命？
圖海心中一歎。他雖是大將軍，卻也無法查辦所有人，畢竟此時若動了綠營漢將，揚州城今晚就能生變。
與此同時，明軍大營內卻是一片歡騰。
篝火熊熊，酒肉飄香。大營正帳內，昭武皇帝在戰後立刻接見了滿臉是血、戰甲未脫的孫思克。
“孫愛卿，快快請起！”朱慈炤親自上前，一把扶起準備下跪的孫思克，看著他身上的累累傷痕，寬慰道，“朕聽聞愛卿在陣前帶傷死戰，不退半步。西北漢子，果然是我大明摧鋒陷陣之大將！”
孫思克受寵若驚，眼眶微紅，抱拳大聲道：“全憑陛下天威護佑！末將食大明之祿，自當為陛下效死！”
“好！此戰若非你靖武營拖住清軍近戰最凶悍的索倫營，朕的神機營和虎賁軍便無法合圍消滅其主力。靖武營，立了頭功！”朱慈炤拍了拍他的肩膀，隨後臉色一正，“但朕也知道，靖武營此次傷亡慘重。走，陪朕去看看受傷的將士！”
皇帝親臨靖武營大營，整個營地瞬間轟動。
營房內，無數受傷的士兵或躺或坐。當看到那一身銀甲龍袍、在戰場上指揮若定的皇帝陛下竟然親自走進滿是血腥味的帳篷，那些滿身傷痕的士卒，眼中瞬間爆發出了前所未有的狂熱與敬畏。
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在封建皇權的無上威嚴，凡是能動彈的士卒紛紛掙紮著爬起來，單膝跪地，行標準的行軍禮，甲胄碰撞聲響成一片。
朱慈炤麵色沉重而深情。他是從屍山血海裡爬出來的皇帝，深知這些士卒才是大明中興的基石。
“姚啟聖！”朱慈炤頭也不回地喝道。
“微臣在！”跟在身後的姚啟聖立刻躬身。
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