中軍大帳內，牛油巨燭爆出一朵慘烈的火花。
地圖之上，兩條粗重的箭頭正從東西兩側瘋狂地向著安慶方向絞殺而來。
“報！東路軍張宗仁部已過太平府！”
“報！馬雄將軍麾下三千營騎兵，已越過江都，正沿江北驛道晝夜兼程！”
“報！廬州府清軍閉門死守，正加固城防！”
潮水般的軍情折子幾乎要將禦案淹沒。朱慈炤熬得雙眼通紅，按著腰間的寶劍，目光死死釘在廬州與安慶之間。
大明這二十萬西征主力，正浩浩蕩蕩地沿著江北一線急速西進。從揚州出發，過儀征，經滁州，直逼廬州，再經桐城趕往安慶。這等規模的兵馬調動，即便全軍日夜不停，行軍也需十餘日才能抵達安慶城下。
而在這條西進之路上，首先擋在眼前的，便是目前仍由清軍控製的廬州府。
“陛下，廬州清軍不過殘兵數千，彈指間可下！”大將陳瑚厲聲請戰，“末將願領神機營為先鋒，三日內必克廬州，為大軍掃清通道！”
“廬州不足慮，朕擔心的是糧道與時間！”朱慈炤聲音沙啞，轉頭看向戶部官員，語氣淩厲，“戶部給朕聽好了，糧草運輸必須兵分兩條線路！第一條，不惜一切代價，確保吳王朱和瑾在揚州江北六萬守軍的後續供應，絕不能讓江北露出半點破綻；第二條，西征二十萬大軍的補給，全數交由林鳳的水師護航，千帆逆流而上，用船隊給朕把糧草死死頂到前線！”
戰局之緊繃，幾乎到了令人窒息的地步。朱慈炤連夜召集了王永泰、孫思克、陳瑚等一眾大將。大帳內氣氛沉重，人人甲胄未解，滿身皆是連月征戰的疲憊與風塵。
不怪他們緊張，因為斥候傳回的吳軍動向，實在太過凶猛。
吳三桂的大軍出武昌後，如同一頭下山的餓狼，沿著黃州、蘄水、蘄州、廣濟、宿鬆、太湖一線，水陸並進，直撲桐城與安慶。
“陛下，關寧老賊雖然沒有水師老底，但他這一路上瘋狂洗劫，搶奪了長江所有的漕船、鹽船與商民船隻！”王永泰麵色嚴峻，指著地圖道，“他們用這些民船運兵、運糧、運炮，順江而下，行軍速度極快！加之他們比我軍足足早出發了五日，根據目前的行軍軌跡，吳軍主力主力將在八日內全麵抵達安慶，而馬寶麾下的精銳騎兵先鋒，最遲六日內便能殺到！”
六日！而明軍大隊即便急行軍，也需要十天！
“好在安慶城內，朕的破虜營老底子加上原本的守軍，還有三萬餘人。”朱慈炤眼中閃過一絲狠辣，“隻要他們能死守十日，撐到朕的大軍趕到，便能與吳軍一決高下！”
這時，新降不久的大將孫思克皺眉開口，語氣中帶著濃濃的憂慮：“陛下，臣等雖未與吳軍正麵交過手，但關寧鐵騎行軍打仗的威名天下皆知。我軍主力的西進路線他們了若指掌，吳軍極有可能會在安慶玩一手‘圍點打援’，在桐城或者廬州設伏，半路截殺我軍！若想破局，我軍究竟該如何快速擊敗馬寶的先鋒？”
大帳內一時間陷入了沉默。
論對吳軍的熟悉程度，王永泰顯然遠超孫思克。王永泰歎了一口氣，沉聲道：“孫將軍有所不知。那馬寶絕非無名之輩，此人轉戰南北數十年，深得信任，治軍極嚴，麾下鐵騎更是剽悍。如今，咱們兩方兵馬的總數相差無幾，可吳軍在兩湖養精蓄銳多時，咱們的將士卻連年征戰，已然疲憊至極。想要在短時間內徹底擊潰馬寶的二十萬大軍，實在是不現實。”
聽著眾將的擔憂，朱慈炤卻忽然冷笑了一聲。那笑聲在寂靜的大帳裡顯得格外清晰，瞬間將這股沉悶的壓迫感衝散了幾分。
“諸位愛卿，你們隻看到了表麵的兵力和疲憊，卻漏了三點勝算！”
朱慈炤站起身，負手而立，眼中爆發出攝人的自信：
“第一，大義在朕！吳三桂是以反叛之身強行起兵，篡改宗譜，汙蔑朝廷，如今天下民意與大義皆在朕這一方！叛軍逆天而行，軍心必不能久戰！”
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