安慶城外三十裡，吳周前鋒大營。
馬蹄踏碎了江淮的衰草，兩萬關寧精騎如同一塊黑色的巨石，死死嵌在安慶的咽喉要道上。
“報！”
一騎偵騎滾鞍下馬，臉色慘白，聲音中帶著無儘的驚恐：“啟稟大將軍！東線急報，揚州……揚州已於五日前被明軍悍然攻陷！滿清貝勒董額所部五萬滿蒙八旗與綠營，全軍覆沒！董額戰死！”
“你說什麼？”副帥吳應麒霍然站起，滿臉的不可置信。
然而，更壞的消息還在後麵。
“另有探子回報，偽明皇帝朱慈炤親率二十萬西征主力，正號稱‘討逆大軍’日夜兼程向西撲來！明軍五軍都督府右都督武安侯馬雄，率領三千營騎兵精銳，援軍日夜兼程過了滁州，正直撲廬州而來！”
大帳之內，刹那間死一般寂靜。吳軍諸將無不麵麵相覷，背脊發涼。他們怎麼也沒想到，被他們視作固若金湯的揚州，竟然連五天都沒撐過去，而明軍的回師速度，更是快得如同一道紅色閃電。
主帥馬寶死死盯著地圖上滁州的位置，原本震驚的眼神卻漸漸沉了下去，化作一絲冷酷的輕蔑。
“慌什麼？揚州破了，那是董額那幫滿洲宗親無能！至於馬雄……”
馬寶冷笑了一聲，眼中滿是不屑：“當年馬雄在軍中效力時，不過是個跟在本帥屁股後麵跑的軍中小將，算什麼東西！他後來投靠了朱慈炤，南征北戰打了幾場勝仗，居然就敢自封什麼‘明軍雙壁’，統領三千營？真以為穿上了龍鱗甲，野狗就能變成真龍了？”
聽聞馬寶此言，大帳內的沉悶氣氛頓時一掃而空。馬寶轉戰南北幾十年，是吳周大軍的戰力天花板，他一表態，麾下的將領們頓時哄堂大笑，紛紛出言吹捧。
“大將軍說得極是！那馬雄不過是沐猴而冠，真論起騎戰，他懂個屁的關寧鐵騎！”
“大將軍拿下馬雄，不過是手到擒來！咱們關寧鐵騎才是天下無雙，正要用這三千營的血，來給咱們的戰馬祭旗！”
聽著耳邊的附和聲，馬寶微微揚手，眼中閃過一絲極其狠辣的賭徒之色：“明軍雖來得快，但早有防備的安慶城咱們一時半刻下不來。既然朱慈炤要跟咱們搶時間，那原定的‘圍點打援’非但不能變，還要打得更狠！傳本帥將令，命令胡國柱統領的十幾萬清君側大軍加緊行軍，水陸並進！本帥要以兩萬精騎在桐城、廬州一線擺開戰場，等馬雄和朱慈炤的疲憊之師撞上來，一戰將明軍主力三千營徹底吃掉！”
與此同時，兩百裡外的江北西征行營內，夜色如墨，卻壓不住那衝天的戰意。
大帳中，朱慈炤按劍而立，兩旁是王永泰、孫思克、陳瑚等西征大將。他們雖麵帶連續行軍的疲憊，但看著禦案上那一封封加急文書，眼中的怒火已經快要將營帳點燃。
“吳三桂這老賊，口口聲聲偽詔‘清君側’，自封什麼大元帥，簡直是滑天下之大稽！”朱慈炤看著麾下諸將，聲音雖然低沉，卻字字如刀，在大帳內嗡嗡作響。
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“朕今日便在西征路上，與諸位愛卿細數這吳逆的千古罪業！”
朱慈炤猛地轉過身，一巴掌拍在禦案上，曆數罪狀，聲震屋瓦：
“第一宗罪！當年李闖攻入燕京，吳三桂身為大明總兵，握關寧重兵，眼見君父被迫自縊於煤山，卻為了一己之私在山海關擁兵自重，坐視不救，使我大明陷入萬劫不複之深淵！此為不忠！”
“第二宗罪！他衝冠一怒為紅顏，竟悍然大開山海關，引清兵入關！使我漢家江山淪喪外族之手，致使江南江北億萬同胞慘遭屠戮，剃發易服，此為不義！”
“第三宗罪！入關之後，他甘為異族走狗，充當滿清先鋒，瘋狂殘害我大明忠臣義士，雙手沾滿了反清複明誌士的鮮血，此為不仁！”
“第四宗罪！也是最喪儘天良之罪！在昆明逼死永曆皇帝，用弓弦將我大明最後一位天子生生勒死！此等弑君惡逆，神人共憤，禽獸不如！”
說到此處，朱慈炤的雙眼陡然變得血紅，渾身殺氣沸騰：“如今，天佑大明，朕率二十萬百戰之師北伐，眼看克複揚州、直取徐州，一戰便可恢複漢家江山！可吳三桂這個三叛其國的千古漢賊，竟在此時為了他吳家的富貴，強行起兵背刺大明，致使北伐大好局麵被迫終止！”
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