十月下旬，淮南秋風蕭瑟，寒意漸濃。
揚州城外，討虜征虜大將軍中軍大帳前，獵獵大旗在勁風中作響。
大帳內，氣氛沉重而凝滯。
吳王朱和瑾身著一領暗金鱗甲，頭戴朱漆鐵盔，雖然年僅十八，但一年多的浴血征戰與血火洗禮，早已讓他褪去了年少的稚氣，眉宇間凝聚著一股令人不敢逼視的威嚴與沉穩。
在他對麵，站著朝廷新任的鎮朔大將軍楊春。楊春不過三十七八歲，麵容削勁沉毅，目光如鷹隼般銳利，身上透著一股久經戰陣，乃是大明新銳武將中能攻善守宿將。
“楊將軍，”朱和瑾解下腰間的征虜大將軍金印與兵符，雙手鄭重地遞了過去，“自今日起，江北十萬大軍、自淮安至揚州數百裡防線，便全權托付給將軍了。父皇聖旨，本王雖遙領大將軍銜，但前線調兵遣將、防禦圖海之重任，皆由將軍一言而決！”
楊春麵色肅然，躬身雙手接過金印兵符，高舉過頂：“末將領旨！定不負陛下重托，不負吳王殿下厚望！隻要末將一口氣在，絕不讓清賊踏入江北半步！”
交接畢，朱和瑾轉身看向大帳兩側站立的軍中眾將。
白顯忠、徐文耀、曾養性，以及統領騰驤營、武驤營的馬九玉等將領，皆是早年隨朱和瑾轉戰浙江、福建的舊部。他們曾隨這位年輕的皇子一舉擊敗滿清康親王傑書，又在江北抵擋住圖海十幾萬大軍的猛攻。如今見吳王要交出兵權回京，眾將眼中皆流露出濃濃的不舍與悲戚。
“諸位將軍！”
朱和瑾環視眾人，聲音鏗鏘有力：“爾等皆是隨本王從刀山血雨裡殺出來的功臣！如今本王遵旨回京成婚，爾等在江北，當如服從本王一般，嚴遵鎮朔大將軍軍令，聽從朝廷調遣！若有人敢倚功造過、陰奉陽違，本王在京師也絕不饒他！”
“末將等……謹遵吳王殿下聖諭！”眾將齊刷潮般轟然跪倒，不少鐵打的漢子紅了眼框。
大帳外，三百名身披紅綢黑甲的錦衣衛精銳侍衛早已騎馬等候。
朱和瑾翻身上馬，按著腰間佩劍，回望了一眼巍峨的揚州城與綿延不絕的明軍軍營。他知道，圖海退走、吳三桂敗亡，自己鎮守江北使命已完，交出兵權是必然之舉。
可當馬蹄聲踏碎官道的落葉時，朱和瑾的心中卻浮現出一股說不出的落寞與茫然。
自永樂年間以後，大明的藩王便如圈養的豬羊，無詔不得出封地，不得乾政，不得掌兵，隻能混吃等死。
“難道……本王的宿命，將來也就是去封地當個閒散王爺嗎？”
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朱和瑾緊握韁繩，看著前方蜿蜒的道路。他還不滿二十歲啊！他曾統領十萬大軍，橫掃江南，抵擋強敵，體內流淌著老朱家殺伐果斷的血脈，若真要他下半輩子關在王府裡混吃等死，那比殺了他還難受！
半個月後，應天府，通濟門外。
秋陽灑在古老的城牆上，鍍上一層金輝。太子並未在東宮等候，而是身著一領極其便雅的錦袍，帶了少數隨從，親自出城三裡相迎。
當遠方的官道上出現那三百騎疾馳而來的黑甲侍衛時，朱和璋眼睛一亮，立刻策馬迎了上去！
“二弟！”
“皇兄！”
朱和瑾勒住馬韁，翻身下馬，正要按禮製行參拜大禮，朱和璋早已搶先一步衝上前去，一把緊緊抓住了朱和瑾的手臂，將他死死抱在懷裡！
兄弟二人重重地拍著對方的後背，激動的力量透衣而來。
大明皇室的兄弟之情，與其他朝代截然不同。當年朱慈炤隱姓埋名、四處漂泊，一家人在江南鄉村裡過著提心吊吊的清苦日子。那時沒有皇位的誘惑，隻有相依為命的溫暖。朱和璋與朱和瑾兄弟倆從小搶過一塊餅，同睡過一張破榻，那種在患難中舔舐傷口長大的手足之情，早已滲入了骨髓血脈！
朱和璋打量著曬得黑瘦卻神采奕奕的弟弟，眼眶微濕：“黑了，也壯實了！在江北受苦了！”
朱和瑾咧嘴一笑，露出一口白牙：“皇兄在京師操勞國事，才是真的辛苦。臣弟在前方打仗，心裡踏實得很！”
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