陳永華前腳辭離了應天府，乾清宮偏殿內的茶香尚未散儘，廣東平南王尚之信的禦前折子便遞進了京師。
禦案後，朱慈炤拆開奏折，嘴角不屑地微微上揚。
尚之信這個二五仔，自當初大明大軍掃蕩江南、他順水推舟降了朝廷被冊封為“南越王”起，便一直縮在粵東老巢裡沒挪過窩。
朝廷西征北伐、連戰連捷，天下大勢已如日中天，可尚之信在廣東盤踞數載，既無鯨吞兩廣的雄才，又缺乏治國安民的手段，至今也沒能把廣東打造成鐵板一塊。能力稀鬆平常，自知之明更是蕩然無存。
折子裡的字裡行間，充斥著痛哭流涕的虛偽忠誠。
尚之信先是鋪陳辭藻，對朝廷北伐西征的大捷與太子大婚表儘了“歡欣鼓舞”之意；接著便是字字泣血、聲淚俱下的表白——言道自己身為大明封王，眼睜睜看著西南尚有叛逆殘餘，心中如刀割般焦灼，誓要率領粵東子弟兵出兵廣西、貴州，替陛下討伐吳周殘餘勢力，為朝廷肝腦塗地！
朱慈炤將奏折拋在案上，發出一聲冷笑：“尚之信這招，演得倒是逼真。方卿，你瞧瞧，這南越王坐擁嶺南富庶之地，反倒哭得像個受儘委屈的守財奴。”
內閣首輔方以智上前拾起奏折掃了兩眼，撫須冷笑道：
“陛下明鑒。尚之信打得一手好算盤！如今的廣東，哪裡還是唐宋時貶謫罪臣的瘴癘流放之地？經過大明兩百年休養生息，再加上廣州十三行的海貿富浪、澳門佛郎機人的金銀輸入，廣州城早已是富甲一方的財源重地。尚之信守著這麼一座金山，手裡握著幾萬粵軍，卻既不敢公然與朝廷叫板，又舍不得將稅負交出來。”
方以智頓了頓，語氣轉冷：“他此番嗷嗷叫著要出兵廣西，無非是瞅準了盤踞廣西的孫延齡！”
提到孫延齡，朱慈炤眼中閃過一絲荒謬的戲謔。
若論這天下的割據勢力，孫延齡堪稱是奇葩中的奇葩。
如今大明日月重光，掃清江南、北伐西征勢如破竹，全天下聰明人都在趕著歸順大統。偏偏這孫延齡窩在廣西山溝裡，裝作看不見天下大勢，自以為天高皇帝遠。
當年滿清在廣西尚有勢力時，孫延齡便設計毒殺、伏擊了都統王永年、副都統孟一茂、參領胡同春、李一第等十幾個滿清關鍵將領，自稱“安遠大將軍”，發檄文至平樂、梧州等地，趁機霸占了廣西全境。
吳三桂起兵後，他又在吳周與朝廷之間搖擺不定，公然自立。如今吳三桂覆滅在即、滿清北逃，他居然還妄圖憑著廣西的崇山峻嶺，繼續當他的土皇帝！
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“此前朝廷的精力全在北伐滿清與清剿吳三桂主力上，顧不上這山溝裡的鼠輩。”朱慈炤走到大明全圖前，手指在廣西與廣東的交界處緩緩劃過，“孫延齡稱霸廣西多年，盤根錯節；尚之信野心勃勃卻誌大才疏，一心想吞了廣西充實自己的底氣。方卿，朝廷若直接派大軍入廣，山高路遠，軍糧消耗巨大，倒不如讓他們狗咬狗。”
方以智眼神一亮，會意地躬身道：
“陛下英明！尚之信既想借朝廷的名義討伐孫延齡，朝廷便順水推舟，給旨意！但天下沒有白拿的便宜——朝廷可以授權他掛帥出征，但他必須先把廣東積欠朝廷的三年來海貿與鹽茶稅負，連同這次出兵的糧餉，一次性結清！”
“不僅如此。”朱慈炤冷笑著補充道，“尚之信想借朝廷的威名去壓孫延齡，朕偏不讓他如願。朝廷下旨封尚之信為‘討逆大將軍’，準其進兵廣西；但同時，朕要密詔派人送入桂林給孫延齡——就說朝廷已知其斬殺清將、光複廣西之‘功’，若能擊退尚之信、斬其首級歸順朝廷，朝廷可保其世襲罔替！”
“驅虎吞狼，兩虎相爭！”方以智擊掌讚歎，“尚之信能力平庸，真要打起來，麵對占儘地利的孫延齡，勢必陷入拉鋸泥潭。廣東兵馬越打越少，財力越耗空，朝廷在東南設市舶司、接收廣東海貿的阻力便越小！待兩廣打得兩敗俱傷、筋疲力儘之時，朝廷隻需派一員勇將率長江水師與湖廣精銳順流而下，便能兵不血刃，將兩廣儘數收回囊中！”
朱慈炤重新坐回禦案前，提筆在尚之信的奏折上批下了蒼勁有力的八個大字：
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