黃土官道從陝州延伸向西，紮進陝甘高原褶皺裡的嶺巒深處。
天陰得像一塊沉鐵，刺骨的穿堂風在峽穀間嗚嗚作響，刮得兩側乾枯的灌木抽打著岩石。
這是一支漫長得看不到頭尾的隊伍。山西提督周卜世騎在乾瘦的戰馬背上，臉色被寒風吹得青紫。他緊了緊身上的羊皮襖，馬蹄踩在凍得堅硬如鐵的黃土路上，發出“哢噠、哢噠”的脆響。
從太原和大同抽調的八千山西綠營，加上河南巡撫湊出來的萬餘標營兵，兩萬號人，拖出了二十多裡長。
“提督大人，後隊伍又拉開了五裡。”副將勒馬靠攏過來，步子歪斜，嘴唇凍得發烏，“從出陝州到現在，七天走了二百一十裡。步卒腳上全泡了，昨兒半夜在野外露宿，光凍死和逃跑的就有三百多號人……再這麼攆，到了潼關，人全折光了。”
周卜世眼皮跳了跳，按在鞍韉上的手僵硬無比。
一天三四十裡，在關外老八旗眼裡是笑話，可對這些四個月沒發足餉、穿著薄棉襖的關內綠營兵來說，已經是咬著牙在拿命填。
“不能停。”周卜世的聲音乾癟得像風乾的樹皮，“西安是陝西的肚臍眼。西安若丟了，明軍出潼關就是洛陽、開封。皇上的旨意三道比三道急，慢一步，本將這顆腦袋就得先懸在太原城門上！”
“可……可是前麵就是潼關夾穀了。”副將指著前方逼仄的山道，眼裡露出一絲不安，“這地界，要是存了伏兵……”
“哪來的伏兵？”周卜世打斷他，語氣冷硬，“孫思克和朱和璜的主力在西安，西安城高十仞，池深數尋，金城湯池，雄鎮西北，短時間他拿不下！”
這話說得不無道理。依著兵家常規，圍城打點，分兵是大忌。
可周卜世算漏了一件事——明軍攻破西安，壓根沒費多少力氣。
潼關以東，三十裡夾穀。
山脊上的積雪融了一半，摻著黃泥，凝結成堅硬刺骨的冰渣。
蘇間趴在亂石堆後，半個身子陷在地窩子裡。身上裹著反穿的羊皮褂子，雜草與枯枝黏在皮子縫裡，與周圍的荒山融為一體。
在他身後，靠山背風的凹地裡，兩千多騎兵和三千靖武營步卒正無聲地貓著。馬匹嘴上全套著革製麻袋，連嚼子都裹了布。幾百名火銃手把火繩藏在竹筒裡，隻有微弱的青煙從泥土縫裡滲出來。
蘇間趴了六天。
六天裡，他啃的是硬得像石頭一樣的炒麵麵餅，喝的是抓在手裡的碎雪，連呼出的白氣都得拿袖子捂著。
孫思克給他的命令極其乾脆：“兩省綠營缺衣少糧，強行軍必亂。在潼關峽穀截住他們，隻擊前鋒，破其膽氣。”
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“頭兒，來了。”斥候像一條泥鰍般沿著山溝滑下來，聲音壓得極低，“清軍前鋒過了桃林寨，打的是山西提督周卜世的旗號。隊列拉得很長，輜重車全脫節了。”
蘇間緩緩抽出腰間的雁翅刀，將刀柄在濕冷的手掌心裡轉了半圈。
“傳令給兩翼騎兵，等穀裡的火銃響過三輪再衝。”他冷冷吩咐，“告訴兄弟們，別管掉隊的輜重，隻管照著大旗和騎兵砍。降者剝去鎧甲集中看管，反抗的……不留口子。”
峽穀內，空氣陰冷刺骨。
山西綠營的前鋒標營約兩千人，正在狹窄的隘口裡緩緩蠕動。道路兩旁是陡峭的黃土坡，土坡上麵蓋著密密麻麻的酸棗樹與乾枯的黃草。
戰馬的鼻息噴出白霧。前麵的馬弁忽然拉住了韁繩，有些不安地抬起頭。
太安靜了。
除了寒風卷著沙石打在樹乾上的“沙沙”聲，偌大的峽穀裡，連一聲鴉鳴都沒有。那些平時在灌木叢裡覓食的野兔和飛鳥，仿佛全死光了一樣。
“停下！快停——”
馬弁的呼喊還沒徹底落音，山脊上方猛地炸響了一聲沉悶的炮響！
“轟！”
緊接著，兩側數十步高的黃土坡頂上，如暴雨般砸下一排排火銃的鉛彈！
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