應天府，坤寧宮。
夜已深了，簷角的銅鈴在晚風裡微微晃蕩，發出清脆的叮當聲。
太醫白袍還沒脫儘，就跪在暖閣的冰涼地磚上，雙膝貼著地，聲音裡帶著壓不住的顫抖與喜氣：“恭喜陛下，恭喜娘娘！太子妃這脈象……六脈調和，滑如按珠，確係喜脈無疑！”
朱慈炤手裡那盞早已放涼的青瓷茶碗，在半空微微凝滯了一瞬。
茶蓋撞擊茶沿，發出一聲極其輕微的“叮”響。
坐在榻上的胡皇後已經兀自站了起來，發簪上的步搖隨著動作亂晃，連聲追問：“當真？幾個月了？”
“回娘娘的話，兩月有餘，脈象極穩！”
“賞！重重有賞！”胡皇後眼圈瞬間紅了，轉頭發硬地吩咐身邊的掌事嬤嬤，“傳本宮的話，東宮上下通賞三個月俸祿！再從禦藥房調上好的燕窩、阿膠送過去，叫太子妃安心安胎，萬不可受了風寒！”
朱慈炤緩緩將茶碗擱在黑漆小幾上，發出一聲沉穩的輕響。
暖閣裡的熏香嫋嫋升起，在燈影裡扭曲散開。
朱慈炤靠在靠枕上，長長地吐出了一口積鬱在胸口近兩年的濁氣。
天下初定，江南雖複，但朝堂上那幫從前明過來的文官，心裡始終懸著一根弦。太子朱和璋成婚兩年無出，言官們雖不敢明著上疏，但私底下關於“儲君無後、國本動搖”的竊竊私語，錦衣衛鎮撫司的密折裡早就抄送過好幾回。
如今這枚喜脈一出，不僅是東宮有了後，更是向天下文武昭告——朱家的大明，根基已穩，氣運未絕！
“和璋這孩子，自打娶了清芸，心思全撲在監國與民政上，夜夜在文華殿熬到深夜。”胡皇後抹了抹眼角，眼底滿是疼惜，“這下可好，總算要當爹了，朝裡那些嚼舌根的也能閉上嘴了。”
胡皇後說著，忽地轉過頭，看向側立在一旁的長嬤嬤：“瑾兒那邊呢？吳王妃過門也有幾個月了，可有什麼動靜？”
嬤嬤連忙低頭答道：“回娘娘，吳王府那邊……暫時還沒聽說有什麼喜訊。”
胡皇後眉頭微微蹙了一下，沒再接話，但眼神裡的那抹心思，已是昭然若揭。
次日一早，金陵城籠罩在一層薄薄的晨霧中。
乾清宮外，角樓的晨鐘響徹雲霄。吳王朱和瑾一身石青色四爪蟒袍，腰佩天子特賜的龍泉短刀，大步跨過高高的門檻。在他身後落後半步，吳王妃林徽婉身著水紅色的翟衣，裙擺掃過白玉階梯，雙手緊緊捧著一隻精巧的黑漆食盒。
那是她昨夜親自下廚蒸的一碟桂花糕，按著江浙的古法，甜而不膩。
“兒臣朱和瑾，攜王妃林氏，參見父皇、母後！”
朱和瑾轟然單膝跪地，鎧甲與地磚碰撞，發出清脆的金屬鏗鏘聲。
明日大軍出京南下，這是他領軍南征前，最後一次入宮辭行。
“起來吧。”朱慈炤端坐在禦座上，目光落在自己這個一身銳氣的二兒子身上。
胡皇後卻早已按捺不住，起身幾步走下階梯，伸手拉住了林徽婉的手，上上下下打量了一圈，心疼道：“瘦了，當真是瘦了。可是和瑾這潑猴脾氣不好，在府裡欺負你了？他要是敢動手，你隻管入宮跟本宮說，本宮剝了他的皮！”
林徽婉小臉一紅，連忙低頭：“母後說笑了。殿下待兒媳極好，是……是兒媳這幾日念著殿下即將遠征，夜裡有些失眠罷了。”
“傻孩子。”胡皇後拉著她的手往偏殿走，“越是這時候，越要顧惜自己的身體。走，隨本宮去偏殿，嘗嘗禦膳房剛燉好的燉品。”
朱和瑾站在大殿中央，看著母親拉著妻子離開的背影，轉過頭對朱慈炤露出一絲苦笑：“父皇，母後這是又開始惦記兒臣的後嗣了。”
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