桂林城破了。
西門的城磚在轟鳴聲中坍塌了一大塊，殘磚斷瓦混著濕泥滾入護城河。
明軍的日月大旗在衝天硝煙裡獵獵作響，黑呀呀的鐵甲步卒如潮水般湧入街巷。城頭守軍早已糧儘——滾木砸光了，火藥耗儘了，剩下的兵卒三三兩兩癱倒在死人堆裡，嘴唇乾裂得起了一層黑痂，連抬起手中的鏽刀都做不到。
這場城，是被活活耗塌的。
自靈渠打通，吳王朱和瑾的南征大軍後顧無憂。
明軍圍城二十日，不強攻，隻用紅夷大炮隔三差五地往城頭轟上幾響。城裡的孫延齡軍斷糧半月，兵卒餓得殺馬啃樹皮，連戰馬的皮鞍子都被煮了吃。
城破之日，明軍雲梯搭上牆頭，幾乎沒遇到任何像樣的抵抗。
帥府門前，硝煙彌漫。
孫延齡一身殘破的明光鎧，按著佩刀，麵色死灰地看著四散潰逃的殘兵。他守桂林守了半年，打退了尚之信的十萬大軍，卻沒能等來朝廷的一絲憐憫。
他拒過招撫，當了三年的土皇帝——應天的朱慈炤，絕不可能容他活著。
“將軍，走吧！”副將死死拽住他的臂鎧，帶哭腔吼道，“從東門殺出去，投滇南，或者往山裡走，留得青山在啊！”
“走？往哪兒走？”
孫延齡慘笑了一聲，聲音啞得像砂紙割過木頭：“明軍已經圍城。這天底下，哪還有我孫延齡的容身之所？”
他話音未落，帥府後門忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。
孫延齡猛地回頭，隻見他最信任的親信部將李保，領著幾十名手持利刃的牙兵，將後門堵得死死的。
“李保……你這是做什麼？”孫延齡緩緩後退半步，手按上了刀柄。
李保身上還沾著血跡，卻慢慢將手中的腰刀抽了出來。他沒看孫延齡的眼睛，隻是深深吸了一口氣，微微拱手：
“將軍，末將想活，末將手底下這幾百兄弟，也想活。”
“本王待你如至親！”孫延齡眼眶欲裂，牙齒咬得格格作響。
“將軍待末將不薄。”李保的聲音毫無起伏，冷得像冰，“可將軍的命，朝廷要了。吳王殿下有言——誰能獻孫延齡首級，桂林一城守軍，既往不咎，編入屯田。”
孫延齡渾身顫抖起來。他想拔刀，可連日饑餓與絕望讓他的手臂發軟，刀刃卡在鞘裡發出一聲刺耳的摩擦聲。
他這一生，降過清、反過清，斬過清朝的總督，又拒過大明的招撫。他自詡看透了亂世的虛實，算準了各方勢力的貪婪與妥協，卻獨獨沒算到，朝廷的王師會用無儘的糧食與製度，將他逼成一顆棄子；也沒算到，自己最終會死在至親部將的刀下。
刀光一閃！
噗嗤脆響，鮮血濺滿了帥府大門前的朱紅漆柱。
李保利落地收刀入鞘，從懷裡扯出一塊破布，將那顆尚帶餘溫的首級仔細包好，轉身大步朝西門走去。
“將軍，莫怪末將。”李保頭也不回，聲音消散在硝煙裡，“這亂世裡，牆頭草……是活不長的。”
半個時辰後，孫延齡的首級被高高掛在了桂林城頭的木杆上。
吳王朱和瑾策馬跨過城門檻，走在戰火洗劫過的長街上。
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他連看都沒看那顆首級一眼，隻是勒緊馬韁，對身旁的軍紀官冷冷吩咐：
“傳令各營——進城者，敢擅入民宅者斬！敢搶掠府庫者斬！命戶部隨軍官吏立刻接管桂林戶籍與田畝冊頁。桂林府庫，著重兵嚴封！”
“諾！”
大軍魚貫而入，沒有喧囂與搶掠，隻有鐵靴踏在青石板上的沉悶聲響。朝廷的國家機器，開始冷酷而精密地接管這座邊陲要塞。
帥府後院，暗香殘留。
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