提著水桶去撲，一桶水潑上去，火苗壓低了一瞬，又躥起來，更高了。
更多的火箭從黑暗裡射出來，有的落在糧包上，有的落在艙板上，有的紮進水裡的木樁上，火星濺起來，被風卷著飄向下一艘船。著火的地方越來越多，運河上騰起一片暗紅色的光，倒映在水麵上，又被船槳攪碎了。
那些騎兵在岸上拉弓，拉滿，鬆手，再拉滿。動作熟練，節奏穩定，像是做過很多次了。有人從船上跳下水，朝岸上遊，人沒到岸就被亂箭射翻了，身周的河水暗了一下，很快又被火光染成紅色，看不出哪裡是血。押船的兵端著鳥銃朝岸上放了幾排，鉛彈打進黑暗裡，沒有落點。騎兵的隊列散了，又聚攏，換一個位置繼續射。
火勢蔓延得比預想的快。風從北麵吹來，把火往南推，後麵的船也開始著火了。艄公忙著砍纜繩，砍斷一根又一根，想把著火的船和沒著的分開。有人站在船頭喊，讓他們把糧包扔進水裡，來不及搬的就算了。話音剛落，又一排箭落下來，船板上釘了幾支，剩下的紮進糧包裡。
火在風裡越燒越旺，燒到桅杆頂端的繩帆時，帶著滾燙的鐵皮聲，帆布卷著火苗高高飄揚，碎片落到後麵的船上，很快就燒著了。那些騎兵在運河北岸收弓，調轉馬頭，沿著河堤往北走了。馬蹄聲漸漸遠了，被火聲和風吞掉。
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河邊隻剩下燒了半截的船，靠在岸上，擱在淺灘上，有的已經沉了一半，船舷歪斜著露出水麵，焦黑的木板和未燒儘的糧包混在一起，泡在水裡。整片河段被火光映得通紅，水麵上漂浮著碎木和鼓脹的糧袋，浮浮沉沉。夜風把火頭的方向吹變了，灰燼和火星從河麵上飄散，飄過河堤和樹梢，落在更遠處乾枯的草地上。
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