保定城外。
北風卷著碎雪砸在殘破的城牆上，發出細碎的沙沙聲。城牆上的磚石已經被明軍的火炸轟得坑坑窪窪，幾處垛口徹底塌了，露出後麵夯土牆。城頭的清軍旗幟殘破不堪，旗麵上滿是彈孔和火燒的痕跡，在風裡無力地耷拉著，像一麵被抽乾了血的破皮。
五天。
整整五天，圖海用五萬殘兵消耗兩萬多綠營降卒的命，一直堅守大概也想到了康熙應該逃出京城。
城牆根下的護城河早已被屍體和碎磚填平了。清軍綠營降卒的衝鋒一波接一波，被城頭的滾木擂石砸下去，退回來，再被督戰隊的刀逼著衝上去。五天裡，綠營降卒死了兩萬多人，城下的屍體堆得齊腰高，血水滲進凍土裡，把整片地麵染成了暗紅色。但圖海的人還站在城頭上。
明軍中軍大營裡，朱慈炤站在輿圖前，已經很久沒有說話了。
保定城像一塊嚼不爛的骨頭卡在喉嚨口。五天，兩萬條命換來的，隻是把城牆轟塌了幾段，把守軍的鎧甲磨薄了幾層。圖海把城裡的糧全分了，把能拆的房梁都搬上了城頭，把每一個還能站起來的八旗兵都逼到了垛口後麵。那些兵裡，有十四五歲的少年，有五六十歲的老頭，他們的眼神裡沒有希望，隻有一種被逼到絕路後才會有的麻木和狠。
陛下，兵部尚書陳廷謨躬身道，傷亡太重了……降卒那邊已經有人在私下串聯，再打下去，恐怕要嘩變。
朱慈炤沒有回答。他的目光落在輿圖上保定城的位置，沉默了一會兒，然後說：派人去勸降。
陳廷謨愣了一下：陛下，圖海他……
派人去。朱慈炤的聲音不高，告訴他，朕敬佩他的忠勇。隻要他開城，朕不殺他，朕說到做到。
半個時辰後，一個打著白旗的明軍騎士策馬衝到保定城下，被城頭的箭雨逼停在護城河邊。他扯著嗓子喊了圖海的名字，把朱慈炤的話一字不漏地傳了上去。
城頭安靜了一會兒。
然後，城樓裡傳出一陣沙啞的笑聲。那笑聲斷斷續續的，像是有人在撕一塊破布。笑聲停了之後，一個蒼老的聲音從城樓上砸下來，每一個字都帶著碎裂的力道：
回去告訴你們皇帝——大清撫遠大將軍圖海，受國厚恩，死社稷而已！降明？我圖海——沒那個福分！
城頭殘存的八旗兵跟著吼了起來，聲音亂糟糟的，有人喊，有人喊大清萬歲，有人什麼也沒喊，隻是把弓弦拉滿，對著城下的白旗射了一箭。箭矢紮在明軍騎士腳邊的泥地裡，尾羽在風裡顫。
朱慈炤收到回報的時候，沒有發怒。他站在帥帳裡，沉默了很久。
圖海。這個人在康熙手裡被當成最後一塊擋箭牌，扔在保定擋住二十萬明軍主力，不是因為他愚忠，是因為他知道——他退了，滿清就真的什麼都沒了。可康熙還是跑了。圖海在保定用命鋪路，康熙在官道上被自己人堵住了去路。
朱慈炤忽然想起很多年前，他還在江山縣教書的時候，聽到過圖海的名字。那時候圖海是清廷最能打的滿洲名將之一，戰功赫赫，威震西北。後來圖海被派來對付他，一路敗退，一路收拾殘局，一路被康熙當作最後的底牌扔進火坑。康熙削藩削出了三藩之亂，逼反了吳三桂，又把圖海推到前麵擋刀。如果沒有康熙這一連串的昏招，他朱慈炤也許真的沒有機會走到這一步。
各為其主。朱慈炤低聲說了一句，然後抬起頭，傳旨楊春和吳王——全線總攻。不必再等了。
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午時，明軍的炮火驟然轉急。
上百門紅夷大炮同時開火，實心彈和開花彈輪番砸在保定城牆上。已經搖搖欲墜的城牆在第五輪齊射中轟然塌了一段，碎磚和夯土順著坡麵滾落，揚起漫天煙塵。煙塵還沒散儘，楊春已經拔刀指向缺口：
破虜營——上！
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