牧場原本的牛仔居室，修繕後就專門給那些得了花柳病的姑娘養病用。
被解放的姑娘，大部分多多少少都帶點病。
隻是有的病輕，加上底子好，喝中藥頂過去了。
有的病重的，藥石無醫，就隻能躺在病床上等死，靠著喝藥維係那唯一的一絲求生希望。
這樣的人足有十多個。
夕陽無限好，隻是近黃昏。
殘陽的光無力阻止黑暗，隻能靠著那一朵搖曳的火苗，儘力爭取一絲光明。
即便如此，隻待風稍稍用力一吹，它的那絲溫度也便要隨之散去了。
“教……”
病床上奄奄一息的女孩眼睛亮起一絲光，想要抬起手，因為她最仰慕的人來看她了。
烈奇抓住她手：“小紅。”
小紅眼睛一轉不轉地看著烈奇，似乎想把他的模樣刻進靈魂。
“嗬……教……員……好……嗬……”
她眼中的光隨著最後一口長長的氣吐出後，徹底熄滅。
門外是女工們的啼哭聲。
烈奇閉上眼，不想讓眼淚掉出來，他不能讓旁邊的病人絕望。
但隨著第一個病人死去，絕望的陰霾注定已經開始籠罩，其他病人沒有說話，但眼裡都已經失去了光。
“教員。”一個病人突然打破了平靜，“我能不能求你件事？”
“什麼事？我能做到的，都答應。”
“我想……能不能送我乾乾淨淨、痛痛快快地走？我愛乾淨，可身上的膿，你看，臟兮兮的。我也不想再拖累大家，我知道養著我們、”
“胡說什麼！”烈奇打斷了她的話，“可以治好！我剛剛打聽到一個老中醫，妙手回春，三藩市的人都叫他扁鵲再世！什麼病都治得好！我去找他過來，你們好好養著！”
病人們終於忍不住低聲啜泣起來，她們也想活，但她們更不想毫無希望地痛苦下去了。
極度痛苦的她們，永遠也不會想到，在一百多年後，甚至會有人以得梅瘡花柳為榮，以此證明自己受異性歡迎。
生產力的發展，或許能掩蓋很多問題，讓人遺忘許多苦痛。
烈奇快步離開屋子，旁邊誰叫他也不理。
“烈奇，吃口飯吧。你一天沒吃了。”東尼端著飯過來。
“沒胃口。拿給孩子吃吧。”
烈奇推開東尼，走進辦公的小屋，砰得關上了門。
沒有火焰，沒有憤怒，隻有顫抖的呼吸不斷往複著。
“石姆媽，我該怎麼救她們？”
烈奇看著手中的九筒牌，九筒牌隻散發出柔柔的光，卻沒有任何的答案。
“我救不了她們，可他們受得罪已經夠了，至少我不能讓他們再受二茬罪。”
烈奇握緊九筒牌，走向牆角的箱子，那裡放著九筒的麵具。
九筒必須多做一點事，九筒多做一點事，他們就少受一點罪。
烈奇抬起箱蓋，忽然間無由來眼前發黑，腳下沒有站住，向後栽倒。
在後腦隨時要磕在地麵時，一股柔柔的力量托住了他。
暈眩隻是一小陣，烈奇很快清醒過來，發現自己正被一片熒火包裹著，沒有倒下。
“你太勞累了。這樣原血會吞噬你的生命的。”
耳旁傳來熟悉的聲音。
烈奇借力站起身來，熒火在他對麵彙聚成一個熟人的輪廓，閃爍著猶如星月的光芒。
“今天城區那輛馬車裡的人是你。歐甘妮。”
“嗯。你的身體很虛弱，最好不要出去了。”
“我有必須要做的事。”
“如果是尋找治病的良藥，不必到處亂跑。”
歐甘妮拿起桌上的筆，寫下幾行單詞。
“這是？”
“這是一種煉金藥劑的製作方法，叫壁虎湯劑。可以刺激人體內的原血自我療愈，有一半概率能治愈她們的病，也有一半可能會要她們的命。要不要賭一把，取決於你。”
烈奇立即拿起藥方，將它記入腦中。
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