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他看到野草叢生的院子裡，泰爾斯喘著粗氣，趴在地上，旁邊的幾個孩子在給他塗抹著什麼——天哪，幾個七八九歲的孩子居然會在院子裡種烏爾德龍葉？一般隻有經驗豐富的黑幫成員和活過好多年頭的貧民，才知道這種野外的植物，能用做方便快捷而廉價的外傷治療藥草。
「啊！裡克先生！」跛子萊恩最早發現了裡克的到來，被打斷一條腿的經歷，讓他對周圍的環境更加敏感。
奎德走了還不到一個小時，院子裡的恐懼還未散去，尼德——那個告密的男孩臉上淚痕未消，凱利特捂著自己的黑臉，而大孩子辛提則畏縮地後退一步。
特別是那個最小的女孩，甚至嚇得叫出聲來。
當初貝絲吩咐過，這是個有遺傳的貴族後代，有很大可能是個美女胚子，可別把她搞壞了，以後貝利西亞再調教一下，能獲取不少的利潤呢。真可惜，自己的乞兒到十歲，最多十二歲之後就要轉交給會裡，要是能留她到十五歲……之後再送走就好了，不然十三歲也行。
「裡克先生！」泰爾斯打斷了裡克微妙的思緒，隻見他艱難地轉過頭，牽連到背部的傷勢，疼得一陣齜牙咧嘴。
「唉，對不起，泰爾斯，」裡克嘆了一口氣，露出憐憫的表情：「我攔不住他——奎德——我畢竟隻是他的副手，也得罪不起他的後台。」
「我隻能在事後悄悄過來，」在幾個孩子小心翼翼的目光下，裡克蹲下來，憂心忡忡地查看了一下泰爾斯的傷勢，「幸好他今天沒有下重手，否則——」
「裡克先生，我沒事的，」泰爾斯掙紮地道，「隻是很抱歉，我上周的例錢確實——」
「忘了例錢的事吧！」裡克接過辛提手裡的破碗，倒掉裡麵的水，摘下幾片烏爾德龍葉，拿起一塊石頭開始研磨，「你們剛剛懂事的時候就被送來我這裡，幾年裡，我看著你們從瑟瑟發抖的小傢夥，變成粗手粗腳的毛孩子，對我來說，你們遠比幾個銅子重要得多，」裡克的臉上露出一絲痛苦，「你們這個年紀，本來就不該上街乞討，但這是兄弟會的規矩——」
「裡克先生，」泰爾斯似乎有些感動，他緊了緊自己的拳頭，「我——」
「來，用石頭把藥草磨開，比用嘴嚼效果更好，」裡克抹了抹碗裡的藥草，親手給泰爾斯塗上，旁邊的凱利特咬了咬嘴唇，嗚咽了一聲。
「謝謝你，裡克先生，」科莉亞細聲細氣地道，「要是你來管我們，而不是奎德就好了。」
「這話可別讓奎德聽見，」裡克無奈地笑笑，「說實話，我很怕他的。」
幾個孩子也會心地笑了笑——裡克知道，適時地表現出共同點和幽默感，是讓人接受自己的好方法。
「十分感謝你，裡克先生。」泰爾斯鄭重地說，他知道，在許多人眼裡，自己顯得成熟一些，因此沒有必要表現得過於孩子樣。
裡克點點頭：「保護好自己，你是個聰明的孩子，我相信你能做好。」
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「對了，」裡克像是突然想起了什麼，他把碗交給尼德，從腰間掏出一個錢袋，遞給一臉茫然的辛提：「我每個月都要上繳，自己的錢也不多，這裡是三十個銅子，去格羅夫藥劑店——就是暮光區和下城區交界那一家——買點傷藥吧，這些錢應該夠了，如果藥錢沒有漲價的話。」
這些錢當然不夠——裡克心裡想著，自己一周前去過格羅夫藥劑店，恰好剛剛漲價，這樣當孩子們發現錢不夠的時候，也會以為是臨時漲價的緣故。
要是錢不夠，他們能怎麼辦？當然是從乞討來的例錢裡拿啊，這樣他們下周的例錢肯定又不夠了，那時——
「買藥的時候小心點，可別讓別人——特別是奎德知道了。」裡克笑著說道，站了起來。
當然，裡克心想，奎德一定會知道的。
如果他們不去買藥，那更好，奎德就會知道他們真的藏了錢。
裡克嘴角微翹。
那個時候，自己就能收穫他們最後的忠誠。
「裡克先生，」科莉亞看著辛提手裡的錢袋，快要掉下淚來，「你，你真是個好人。」
一邊的尼德咬著嘴唇，猛點頭。
就連大孩子辛提也有些觸動，他摸著手裡的錢袋，掂了掂重量。
裡克嘆了口氣，搖頭擺擺手：「不，是我該道歉，我隻能為你們做到這些。」
「裡克先生，」泰爾斯趴在地上，卻一臉猶豫地看著裡克，「不知道——」
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