第三日，部隊按時返回大營。
諸葛亮親自迎接，對劉永讚賞有加：
「殿下能體恤士卒，實乃難得。」
正式出發前夜，薑維在校場舉行誓師大會。
「弟兄們！」
薑維站在點將台上，聲音在夜空中迴蕩。
「明日我們就要踏上征途！陰平道上，九死一生！」
「但我們若是成功，就能直取成都，立不世之功！」
「吾今乘虛去取成都，與汝等立功名於不朽，汝等肯從乎？」
台下三萬將士齊聲回應，聲震雲霄：
「願遵軍令！萬死不辭！」
誓師結束後，薑維回到營帳，發現諸葛亮已在帳中等候。
「伯約，這個你帶上。」
諸葛亮遞過一個錦囊，「遇到危難時打開。」
薑維鄭重接過：「丞相……」
諸葛亮拍拍他的肩膀：
「記住，活著回來。」
「功業可以再立，性命隻有一條。」
次日拂曉，部隊悄然出發。
諸葛亮率眾將在營門外相送。
「保重！」
「旗開得勝！」
薑維在馬上拱手告別，轉身率部踏上征途。
仲秋的霜風卷過隴西群山，陰平道上的落葉鬆發出嗚咽般的濤聲。
三萬漢軍像一隊遷徙的螞蟻，在層巒迭嶂間緩緩蠕動。
薑伯約勒馬崖前，玄甲上凝結著薄霜。
望著腳下深不見底的峽穀，那雙總是灼灼如星的眼眸裡，也掠過一絲凝重。
「殿下請看。」
他執鞭指向雲霧繚繞的遠方，「此去七百裡絕域，正是去往摩天嶺的道路。」
都說偷渡陰平難，其實難點就在於地處四川盆地西北邊緣的青川摩天嶺。
它東接米倉山，米倉山東接大巴山，把蜀地裹得嚴嚴實實的。
劉永驅馬上前，錦袍下擺已被荊棘劃開數道裂口。
這位年方二十多少的皇子望著險峻群山，不自覺地攥緊韁繩：
「七百裡……伯約，我等當真要走這絕徑？」
劉永想過偷渡陰平一事會非常艱險，但沒有想過會這麼艱險。
光是望一眼崇山峻嶺，劉永雙腿便不自覺地打顫。
那是刻字骨子裡，對自然的敬畏。
薑維解下腰間皮囊仰飲一口，清冽泉水順著下頜流進鐵甲：
「……正是。」
「祁山正道有鄧艾重兵，那也是曹魏的主力所在，唯有陰平可出奇製勝。」
他轉頭凝視劉永，「殿下既請纓同行，當知此戰關乎大漢氣運。」
劉永望著身後蜿蜒的隊伍，那些扛著棧木的士卒在寒風中嗬出白氣。
鐵靴踏碎山石的聲音此起彼伏。
他想起早在封王之離京時，太子在朝堂上那抹意味深長的笑。
以及劉理在送行宴上那句「二哥好生珍重」。
庶出的皇子，總要靠軍功才能掙得立足之地。
劉永如是想道。
「傳令！」
薑維清越的聲音打破沉思，「前軍分三千人紮營，多備滾木礌石。」
這樣的分兵已是第三回。
每行百餘裡便留駐一軍，像播種般在險要處布下據點。
當最後三千精銳抵達摩天嶺時，
劉永回首來路，隻見雲霧封鎖千山，再也望不見歸途。
十月的陰平道已飄起細雪。
先鋒廖化帶著獠人嚮導勘測路線，回來時眉睫都結著冰淩：
「將軍，前麵棧道儘毀，須得現鑿石階。」
薑維二話不說，解下大氅係在馬鞍上，親自提起鐵釺走向崖壁。
鐵器撞擊岩石的鏗鏘聲在穀中迴蕩，碎石簌簌落下百丈深淵。
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劉永怔怔望著那個在絕壁上騰挪的挺拔身影，忽然覺得臉上發燙。
「殿下。」
長史麋威遞來水囊，低聲道：
「將軍每日隻睡兩個時辰，總是第一個探路，最後一個用膳。」
「如此下去，也不知咱們能不能撐到跨越摩天嶺。」
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