聚集在穀底溪畔。
軍醫忙著救治傷兵，輜重官帶人收集散落的兵器。
劉永靠坐在鬆樹下，看薑維親自給傷兵餵水。
寒風如刀。
薑維率領的漢軍，在稍作休整之後。
便拖著疲憊的身軀，繼續在崎嶇山道上艱難前行。
將士們的鐵甲上凝結著霜花，嗬出的白氣在朔風中瞬間消散。
「報——」
「前方見一大空寨！」
哨探的聲音在穀中迴蕩。
薑維勒住戰馬，舉目望去。
但見險隘處寨牆傾頹，旌旗儘折，唯有幾隻寒鴉在枯枝上哀鳴。
左右將領麵麵相覷，副將廖化策馬近前道：
「此寨乃陰平要衝，魏人素來重兵把守，今日何以荒廢至此？」
正說話間，探馬引著幾個當地老者前來。
為首老者顫巍巍行禮道：
「將軍有所不知，魏國原本在此駐軍千人。」
「近因蜀錦滯銷，糖霜斷絕。」
「魏室府庫空虛，月前已將此寨守軍儘數撤去。」
薑維聞言，撫掌長嘆：
「果如丞相所料！」
他轉身對眾將道：
「昔年丞相在交州，便知魏人嗜甜如命。」
「故在與魏交惡，並執掌內閣之後，便特命斷絕甘蔗等原料供應。」
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「使得蜀地糖坊儘毀，蜀錦滯銷。」
「如今看來，此計已成矣！」
夜幕漸垂，漢軍都在空寨中暫歇。
薑維獨坐殘垣，望著篝火出神。
五年初至隴西的秋夜恍如昨日，丞相囑託猶在耳畔：
「伯約，經濟之道，亦可製敵.」
當年，李翊把這句話教給了諸葛亮。
如今諸葛亮也同樣把這句話原封不動地交給了薑維。
「將軍何故嘆息？」
廖化不知何時來到身後。
薑維拾起一根枯枝，撥弄著篝火：
「我在想，丞相以糖霜為刃，竟比十萬精兵還要鋒利。」
「你看這險隘，昔日一夫當關，萬夫莫開。」
「如今卻因區區糖霜之故，任我大軍通行。」
廖化沉吟道：
「……確是如此。」
「末將聽聞，魏國貴族嗜甜成癖，糖霜斷供後，黑市價格暴漲百倍。」
「更有甚者，為求一勺糖霜，願以良馬相換。」
「不僅如此。」
李嚴之子李豐也在旁側接話道。
「魏國為解糖荒，強征民田改種甘蔗，致使糧價飛漲。」
「如今蜀地饑民遍野，此消彼長，實乃天賜良機。」
薑維驀然起身，目光如炬：
「傳令全軍，即刻開拔。」
「前方江油城糧草充足，若能取下此城，則統一大業可期！」
他環視眾將，聲若洪鐘：
「此番進軍，有進無退。」
「前進可生，後退必死！」
二千將士齊聲應和，聲震山穀：
「願隨將軍死戰！」
夜色如墨，漢軍舉著火把在崎嶇山道上疾行。
每一個士兵臉上都寫滿決絕，他們知道，這可能是此生最後一戰。
與此同時，
百裡之外的江油城中，卻是另一番景象。
城守馬邈剛剛結束操練，卸下鎧甲時忍不住打了個寒顫。
親兵連忙往火盆裡添炭，小心翼翼道：
「將軍，近日城中流言四起，都說漢軍就要打過來了.」
「休得胡言！」
馬邈嗬斥道，「有鄧艾將軍坐鎮劍閣，諸葛亮縱有通天之能，也飛不過這蜀中天險。」
話雖如此，他的手卻不自覺抖了抖。
回到府邸，其妻李氏早已備好酒菜。
見丈夫眉頭緊鎖，李氏輕聲道：
「妾身聽聞邊情緊急，將軍今日操練至晚，可是有變？」
馬邈仰頭飲儘杯中酒，哂笑道：
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