官署，準備出行事宜。
騎在馬上，劉理望著遠處被風沙模糊的地平線，忽然問道：
「元遜，依你之見……」
「方才張敬仲那番話，有幾分真心？」
諸葛恪冷笑一聲，毫不客氣地分析道：
「殿下，張緝此人，精明務實，善於自保。」
「其言看似關切，實則多半不信我等能成事。」
「所謂『苦差』，不過是其推諉之辭。」
「他樂得坐守城中，看殿下奔波勞碌。」
「若成，他坐享其功。」
「若敗，他亦可推脫乾淨。」
「其心……絕非與殿下同心同德。」
劉理點了點頭，目光愈發銳利：
「……孤亦作如是想。」
「他既小覷於我，我便偏要做成此事。」
「讓他看看，何為天家氣魄，何為中興之誌！」
「傳令下去，休整一日。」
「後日清晨，隨孤西行，先往焉耆！」
兩日後。
劉理隻帶了三十餘名精銳護衛，以及陳泰、諸葛恪等。
輕車簡從，離開了長史府。
向西進入茫茫戈壁，朝著焉耆國的方向進發。
張緝率眾送至城外，望著那一行消失在風沙中的背影。
目光複雜，低聲自語：
「三皇子……但願你不是一時意氣。」
「這西域，可不是紙上談兵之地啊……」
經過數日艱苦跋涉，劉理一行人終於抵達了位於天山南麓綠洲中的焉耆國。
焉耆王早已得到消息。
以西域最高禮節相迎，王宮前鋪上了華麗的地毯。
樂隊奏響胡樂，美貌的侍女獻上葡萄美酒與瓜果。
盛宴之上，劉理直接道明來意：
「大王，龜茲恃強，屢犯鄰邦。」
「西域不寧，非天朝所願。」
「孤此來，意欲聯合西域諸國，共組聯軍。」
「以抗龜茲，保境安民。」
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「不知大王意下如何？」
焉耆王聞言，臉上露出既欣喜又為難的神色。
他放下酒杯，嘆道：
「尊貴的天朝殿下肯為我等小國做主，小王感激不儘！」
「焉耆願傾儘全力，聽從殿下調遣。」
「我國之兵，殿下可隨意指揮。」
「然……」
他話鋒一轉，麵露憂色。
「殿下欲整合西域諸國之兵，恐非易事。」
「非是諸王不願，實是……實是有難言之隱啊。」
「哦？有何難處，大王但講無妨。」劉理追問。
焉耆王壓低了聲音：
「……殿下有所不知。」
「那龜茲王狡詐，多年來，利用其強勢。」
「或以武力脅迫，或以財貨利誘。」
「控製了西域諸多小國的王子為質，羈留於其國都延城。」
「諸王投鼠忌器，雖對龜茲暴行憤懣，卻不敢公然反抗。」
「唯恐質子受害，國本動搖。」
「故而態度搖擺，難以決斷。」
「小王之國，亦曾有王子被擄，至今生死未卜……」
說著，焉耆王眼中竟泛起了淚光。
劉理與陳泰、諸葛恪交換了一個眼神，心中頓時明了。
原來癥結在此！
諸葛恪立刻起身，對劉理拱手道：
「殿下，若如此，則形勢險惡。」
「龜茲握有質子，便等於扼住了諸國之咽喉。」
「我等欲整合聯軍，必先解決此事。」
「然龜茲國勢強盛，延城更是龍潭虎穴。」
「殿下萬金之軀，豈可輕涉險地？」
「不若從長計議……」
劉理抬手止住了諸葛恪的話。
他目光炯炯，非但無懼色，反而升起一股豪情：
「元遜不必多言！」
「豈不聞『不入虎穴，焉得虎子』？」
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