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隻見此人身材中等，穿著一件洗得發白的青色布袍。
頭上戴著一個遮蓋了大半麵容的黑色麵具。
隻露出下頜與一雙異常沉靜、甚至帶著幾分冷冽的眼睛。
他步履沉穩，來到堂前，對著劉理躬身行禮。
聲音果然如同砂紙摩擦般嘶啞難聽：
「草民馬昭，叩見三皇子殿下。」
劉理雖覺其聲音刺耳，但念及其才，依舊和顏悅色，虛扶道：
「……馬先生不必多禮。」
「孤觀先生所獻之策論，對於西域山川形勢、部落分布、物產流通。」
「乃至如何引水灌溉、改良畜牧，皆有其獨到見解。」
「文筆犀利，切中要害。」
「孤讀之，受益匪淺！」
「先生大才，孤心甚慰之！」
馬昭依舊保持著躬身的姿態，謙遜道：
「……殿下過譽了。」
「草民不過邊地野人，偶有所得。」
「妄加議論，實乃管窺蠡測，不敢當殿下如此盛讚。」
劉理命人看座，待馬昭坐下後，嘆了口氣。
臉上悲戚之色重現，道：
「不瞞先生，孤方才接到京師噩耗，先帝……」
「已然駕崩……孤心亂如麻。」
「正思忖是否該即刻返京，祭拜先帝，以儘人子之孝……」
馬昭那麵具後的目光微微閃動。
嘶啞的聲音再次響起，卻帶著一種冷靜到近乎冷酷的分析：
「殿下，請恕草民直言。」
「京師大局已定，新皇登基，輔政格局已成。」
「殿下此時返京，名為儘孝，然則……」
「殿下身份特殊，手握西域之權，驟然回朝。」
「非但於大局無補，反易引人猜忌，恐被羈留於洛陽。」
「若如此，則殿下於西域苦心經營之基業，整合諸國之心血。」
「開拓商路之努力，豈非儘付東流？」
「前功儘棄，殊為可惜。」
「依草民淺見，殿下不若……」
「暫留西域，穩守根基，靜觀其變。」
「此非不孝，實乃以另一種方式，繼承先帝遺誌，鞏固大漢西陲！」
這番話，可謂大膽至極，直指核心利害。
劉理聞言，渾身一震，不由得多看了這馬昭幾眼。
此人不僅對西域了如指掌，竟對朝堂政局亦有如此敏銳的洞察！
他沉吟片刻，道：
「先生之言，與孤心中所思，不謀而合。」
「孤亦覺此時回京，非明智之舉。」
「隻是……這西域之地，雖經整合。」
「然受限於風沙乾旱，地理閉塞，物產終究是有限。」
「發展之空間，似已被牢牢鎖死，難有更大作為。」
「孤每每思之，常感焦慮。」
馬昭那嘶啞的聲音似乎帶上了一絲不易察覺的決絕：
「殿下所慮，正是西域發展之瓶頸所在。」
「然，欲破此局，必先徹底洞悉西域之每一寸土地，每一處水源。」
「每一個部落之真實狀況！！」
「紙上談兵，終是隔靴搔癢。」
「草民不才，願為殿下前驅，親赴西域各處。」
「踏遍綠洲戈壁，深入雪山荒漠。」
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「實地勘察地理，記錄民生，繪製詳圖，探訪隱情！」
「為殿下開發西域，提供最確實無誤之依據！」
劉理聞言，又驚又喜，霍然起身：
「先生此言當真？！」
「西域環境之惡劣，不比中原！」
「先生此去，跋涉萬裡，風餐露宿。」
「酷暑嚴寒，沙暴雪崩。」
「猛獸毒蟲，皆是索命之危！」
「可謂九死一生！先生……」
「果真願為孤，冒此奇險？」
馬昭竟發出一陣低沉而嘶啞的笑聲。
那笑聲在空曠的廳堂中迴蕩，顯得格外詭異與滲人：
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