，劉琰再也不是高人一等的「京爺」了。
他捧著那紙調令，雙手顫抖。
隻覺一股冰寒之氣從腳底直竄頂門。
「遣出京師……哈哈……終究是容我不下……」
「諸葛孔明，你好狠的手段！」
他喃喃自語，神情似哭似笑。
自覺半生經營，宗親榮耀，儘付流水。
從此遠離政治核心，昔日同僚如何看待？
那些曾被他輕視的寒門子弟，如今怕是要在背後肆意嘲笑了！
強烈的失落感與屈辱感交織，使得劉琰心誌漸趨失常。
接旨後，他稱病不朝。
終日閉門不出，以酒澆愁。
府中僕役常見其獨坐庭中，時而狂飲，時而呆望天空。
舉止恍惚，口中念念有詞。
不知道在說些什麼。
不過旬月之間，竟似蒼老憔悴了十歲。
時近新年，萬象更新。
按舊例，命婦需入宮向太後朝賀。
劉琰之妻胡氏，雖知丈夫近來心境不佳，然禮製不可廢。
且胡氏素來端莊慧敏，想著若能藉此機會。
在太後麵前為失意的丈夫稍作周旋，或能有一線轉機。
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遂仔細梳妝，身著合乎規製的命婦禮服，入宮拜謁。
太後袁瑛，晚年居於深宮。
先帝逝後，更覺孤寂。
見胡氏儀態得體，言辭清雅。
且深知禮數，不由心生歡喜。
加之宮中能說話解悶之人本就不多，遂婉言留胡氏在宮中多住幾日，陪伴左右。
胡氏心念丈夫前途，見太後盛情，以為機緣。
若能得太後青睞，或可為劉琰進言。
便恭敬從命，小心侍奉。
與太後談天說地，解悶抒懷。
她本有才情，言語得體，頗得太後歡心。
如此，竟在宮中住了一月有餘。
卻說劉琰在府中，初時尚覺清淨，然旬日過去。
不見妻子歸來，心中漸生焦躁。
加之貶官外放之期日近，借酒消愁更甚。
這日，恰有一二往日酒友來訪，實則多為趨炎附勢之徒。
見劉琰失勢，言語間已少了幾分恭敬。
席間，一人酒酣耳熱，竟口無遮攔調侃道：
「威碩兄，尊夫人入宮月餘未歸，太後恩眷真是深厚啊！」
劉琰本就心煩，聞言皺眉：
「內子侍奉太後，乃人臣本分，有何可說？」
另一人醉眼惺忪，嘿嘿笑道：
「非也非也！嫂夫人花容月貌，冠絕洛陽。」
「久居深宮，嘿嘿……」
言未儘，意已猥瑣。
劉琰心中「咯噔」一下，一股無名火起，強壓怒意：
「休得胡言！宮中禁地，豈容爾等妄加揣測？」
先前那人卻借酒裝瘋，湊近低聲道：
「非是弟等妄言，威碩兄豈不聞『漢宮飛燕』舊事乎？」
「當今陛下正值年少……」
「唉，可不敢亂說，不敢亂說！」
說罷，連連擺手，做畏懼狀。
此言如同毒刺，瞬間紮入劉琰心中最敏感脆弱之處。
他本就因仕途挫折而疑神疑鬼，自尊受損極重。
此刻被友人點破此層，頓覺一股熱血直衝腦門。
臉色漲得通紅，猛地一拍案幾，酒爵震落在地：
「住口！爾等之意。」
「莫非是那賤人與……與陛下有染？!」
那幾人見劉琰勃然變色，酒醒了一半，連忙起身：
「威碩兄息怒！醉後狂言，當不得真！」
「我等告辭，告辭！」
說罷，倉皇離去。
獨留劉琰在廳中，胸脯劇烈起伏，腦中一片混亂。
友人雖否認，但那未儘之語、曖昧神情。
以及「久居不歸」、「花容月貌」等詞，如同魔咒般在他心中盤旋發酵。
他越想越覺得可疑，越想越覺得屈辱：
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