路麵坑窪。車廂顛得厲害。
張師傅的媳婦抱著孩子。孩子今天沒精神。小臉發白。嘴唇乾著起皮。她伸手摸孩子的額頭。縮回來。又摸了一下。
燙的。
“孩子發燒了。”她嗓音變調。
張師傅從前麵副駕探過半個身子。手覆在孩子腦門上。臉刷地白了。“咋辦？”
車沒停。陳新陽在前麵開車，眼皮都沒抬。廢土上，車停了就是靶子。
王小小從醫療車上下來。擠到後排。翻開孩子的眼皮看了一眼。手背貼著脖頸。
“受涼了。有點燒。”王小小合上藥箱。“沒藥。隻能物理降溫。”
她從包裡扯出一塊破布。遞給張師傅的媳婦。“用水打濕，敷額頭上。喂點水。”
女人手忙腳亂地照做。水壺湊到孩子嘴邊。
孩子喝了兩口。全吐了。酸臭味在狹窄的車廂裡散開。
女人眼淚掉下來。砸在孩子臉上。“咋辦？咋辦啊？”
沒人接話。這年頭，感冒發燒帶走的人，比詭異咬死的還多。沒有抗生素，全靠命硬。
周嬸坐在角落。手裡攥著那個空罐頭盒。她抬起頭，看了一眼孩子。
“我有個方子。”
車廂裡安靜了一瞬。
周嬸蹲下來。把腿上的包袱解開。翻找了一陣。摸出一個巴掌大的小布包。扯開細繩。裡麵是幾片乾癟發灰的葉子。
“這是艾葉。能退燒。煮水喝。”
王小小湊過去。捏起一片。放在鼻尖底下聞了聞。一股刺鼻的草木苦味。
“能吃嗎？”王小小沒鬆口。野外亂吃東西，死得更快。
周嬸看著王小小的眼睛。“我小時候發燒，我媽就煮這個。管用。”
王小小盯著那幾片破葉子。腦子裡快速過了一遍草藥圖鑒。艾葉有發汗退熱的功效，但劑量和毒性不好把控。
不吃，孩子燒死。吃，搞不好中毒。
兩害相權。
她把艾葉遞給大福。“煮水。”
車隊在一處背風坡停了十分鐘。大福架起簡易爐子。拾了些乾柴生火。
過了一陣。大福端著個豁口碗回來。
水是黃的。飄著一股嗆人的苦味。
張師傅的媳婦接過來。手抖得碗裡的水直晃。她湊到嘴邊吹涼。用小勺舀了一點，喂進孩子嘴裡。
孩子皺起臉。咽下去了。
沒吐。
又喂了兩口。
還是沒吐。
女人長出一口氣。肩膀塌下來。
周嬸坐回角落。手裡重新攥緊那個空罐頭盒子。嘴裡無聲地念叨著什麼。
王小小走過去，手搭在周嬸肩膀上拍了兩下。“謝謝。”
周嬸搖頭。沒出聲。
蘇晴坐在物資車邊緣。翻開手裡的本子。鉛筆頭在泛黃的紙頁上劃動。
“周嬸用艾葉給孩子退燒。”
寫完。合上本子。抱在懷裡。
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下午。日頭偏西。
孩子的燒退了。額頭摸著有了涼意。
張師傅的媳婦抱著孩子。眼淚又掉下來。這次沒出聲，光顧著笑。
張師傅蹲在車輪旁邊。看著孩子。沒說話。兩隻手插在頭發裡，一直在抖。
鐵柱走過去。探頭看了一眼。“沒事了？”
王小小點頭。“沒事了。”
鐵柱咧開嘴。走到一邊。蹲下。把那根實心鋼管橫在膝蓋上。拿塊破布來回蹭。
大福走過來。挨著他坐下。“你那個鋼管，再擦就禿了。”
鐵柱嘿嘿笑。把鋼管立在牆根。
夜裡。
車隊在一處矮坡背麵紮營。
大福架起黑鐵鍋。把最後一把野菜和最後一個肉罐頭倒進去。加滿水。
湯稀得見底。每人分到小半碗。
鐵柱端著碗。盯著水麵上飄著的那點油花。喝了一口。沒說話。
大福端著自己的碗走過來。手腕一翻，倒了一半進鐵柱碗裡。
鐵柱沒推。仰頭喝乾淨。
張師傅的媳婦把湯吹涼了喂孩子。孩子喝了幾口，砸吧砸吧嘴，睡著了。
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