雪停了。
天沒亮透，灰蒙蒙壓在青雲宗後山。
陳默背著一捆比人還高的枯柴，順著結冰小徑一步一步往下挪。粗麻繩深深勒進肩頭皮肉，雪水混著汗濕，把單薄短褂浸得深淺不一。
這條路滑。
上月就有個雜役在這兒摔死，凍得渾身硬直，抬下山的時候四肢掰都掰不動。
他不敢快，每一步踩實冰殼，確認穩了，再挪下一步。
天光泛白時，總算到了山腳。
柴房管事趙胖子揣著袖立在簷下，眼皮耷拉，半點精氣神沒有。直到陳默把柴禾碼得整整齊齊，他才從鼻子裡擠出一聲哼。
“辰時三刻。再晚半炷香，午飯減半。”
陳默不語，伸手摸出懷裡半掌大的木牌。
趙胖子接過，指甲在“廿七”上劃下一道淺痕。
入秋入冬，日日砍柴。今天是第二十七捆。還差三捆，這個月的雜役口糧才算湊齊。
木牌丟回他手裡，冷冰冰一句。
“東院水缸，午時前挑滿。”
“是。”
聲音平平，聽不出半點起伏。
陳默拎起牆邊兩隻大木桶，走向井台。木桶老舊，邊緣起滿木刺，抓一下就紮得掌心發疼。
井台前已經排了四五個雜役，清一色粗布破衣，麵色灰敗，死氣沉沉。
隊首是老周頭，年紀大了，手抖得厲害，搖著轆轤吱呀作響。一桶水搖上來，隻七分滿，提桶時一晃，冷水潑濕破爛草鞋。
排在後麵的漢子嗤笑一聲。
“老東西，手抖成這樣，怕是撐不過這個冬了。”
老者沒敢接話，佝僂著背，慢吞吞挪開。
路過陳默身側時，那雙渾濁眼珠微微動了一下，似看非看。
很快錯開。
輪到陳默，日頭剛爬過廂房簷角。
他握住轆轤把手，冰寒刺骨，木刺紮進掌心。他深吸一口氣，慢慢搖繩。
一下，兩下。
肩胛骨酸脹蔓延整條手臂。
十六歲的身子，瘦得骨頭支棱，皮肉薄得能看清輪廓。入宗門兩年，日日苦力，不見長肉，隻長耐力。
每日五趟挑水，一趟兩桶，每桶五六十斤。
彎腰提桶的瞬間，脊椎輕輕咯吱一響。
他頓了頓，壓下那陣酸麻，穩穩將水桶提起。
兩桶水滿，扁擔上肩。
起身刹那，腿肚子驟然一虛，微微發顫。
陳默立刻定身，調勻呼吸，穩住重心。
硬木扁擔壓在舊傷上，清晨被麻繩勒出的紅痕瞬間更深。他走得極穩，桶中水靜得幾乎不起波瀾。
穿過雜役院，繞過練功坪，青石路乾淨平整。
時不時有青衣外門弟子掠過，步履輕盈，衣袂翻飛。
沒人多看路邊挑水的雜役一眼。
陳默也不抬頭，隻盯著腳下。
一步，一步，數著路。
三百多步，步步踏實。
到東院，水缸齊腰，要裝滿十二桶水。
這才第六趟。
肩頭早已麻木，疼覺褪去，隻剩一片鈍沉，像是皮肉和骨頭慢慢剝離。
他閉眼緩了三息，再轉身，繼續挑空桶折返。
午時鐘聲響起時，最後一桶水入缸。
管事掃了一眼，淡淡點頭。
“吃飯。未時去西坡清枯枝。”
“是。”
灶房氣味渾濁。
陳米的酸、劣質油脂的膩、柴火煙火、汗臭雜糅一處，悶得人胸口發堵。
長條桌邊坐滿雜役，每人一碗灰褐色糊糊，摻著碎菜葉，米粒稀稀拉拉。
陳默找了個角落坐下。
他不急著吃，從懷裡摸出一張折得整齊的薄紙。
紙邊磨得起毛，泛黃發舊，是他兩年來日日翻看的日課。
寅時三刻，起身擦身、站樁。
卯時，後山砍柴。
辰至午，勞作。
午時，一餐一刻鐘。
未至申，勞作。
申酉，吐納、淬體。
戌時複盤。
亥時安寢。
兩年，日日如此，從未斷過。
指尖輕輕撫過“煉氣吐納”一行字，他收起紙張，端碗進食。
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