往後日子，像山澗淌水，悄無聲息，長年累月，才在青石上磨出淺痕。
陳默的一日，被時辰卡得分毫不差。
寅時三刻醒，冷水擦身，紮樁熬寒。卯時進山砍柴，柴刀經三塊磨石反複開刃，鋒利不少，同等粗細樹乾，劈砍能省下半炷香功夫。辰時到午時，雜役活計接踵而至，挑水、掃院、搬運木料，日日重複，累得人骨頭發沉。午時一刻領飯，吃完旁人紮堆偷懶打盹，他獨尋偏僻牆根靜坐，靜靜等候那一絲縹緲氣感。未時申時接著勞作，申時三刻至酉時固定吐納，酉戌兩刻練《基礎淬體術》。如今兩套動作能完整做完，每一式拉扯筋肉，都疼得他咬牙，滿身熱汗浸透粗布短衫。
戌時過後，分兩種光景。天光未儘，便翻那本翻得起毛的《引氣訣》；偶爾舍得掏錢買燈油，半月點一回油燈，撿炭筆在日課紙背麵，記下當日修行細微變化。
紙上字跡工整，下筆用力，紙麵微微凹陷，可寫出來的內容單薄至極。
“三月初七，夜。氣感遊走丹田左下，至膻中阻滯，盤旋二十息消散，較昨日凝實一絲。”
區區二十息，不過常人三十次呼吸，暖流便撐不住退去。陳默卻寫得鄭重，仿佛這轉瞬即逝的溫熱，是實打實的大道進境。
磨刀也成了每日固定功課。每隔三五日戌後，他拎柴刀與三塊磨石去背風簷角。粗石先磨平刃口毛刺，青石細修，最後細黑石拋光開鋒。嗤嗤、沙沙的摩擦聲混著風聲蟲鳴，成了寒夜裡不變的動靜。那截廢料堆撿來的斷劍，也被他磨出一小片薄刃，平日削木棍、割藤蔓，剛好順手。
變化慢得幾乎察覺不出。
柴刀刃麵越磨越亮，揮砍省力大半；站樁雙腿發抖的時辰，晚了十幾息；淬體動作舒展些許，筋肉拉扯的酸痛，也勉強習慣幾分；丹田那縷氣絲依舊難尋，卡在胸口那道無形屏障前寸步難行，可每次停留的時間，在一點點往上挪，二十息、二十五息、三十息……
這點微不足道的長進，掩埋在無儘砍柴、挑水、清雜草的苦役裡，外人半點看不出。在外人眼裡，他還是那個沉默寡言、扛著小山般柴捆走在山道上的四靈根雜役，灶房角落刮乾淨碗底殘飯的窮小子。管事趙胖子看他照舊漫不經心，同屋雜役日日為一口吃食、少乾半分活爭執不休。主峰殿宇的燈火、隨風飄來的絲竹笑語，依舊遠得像一場抓不住的幻夢。
轉折落在一場連綿春雨。
清明剛過，冷雨連下七八日，雨勢不大，細密濕冷，無一處能躲開。雜役院老屋年久失修，四處漏雨，通鋪彌漫黴味、汗餿氣攪在一起的悶臭。不少雜役染上風寒，整夜咳嗽不斷。王虎病得最重，渾身發燙，裹一床薄被縮成一團，連發飯的力氣都無。
連日陰雨，陳默的活計更熬人。山道泥濘濕滑，背著吸飽雨水的柴捆，走一步滑半步；井台積滿泥漿，木桶沾水愈發沉重；雨水滲進草鞋，腳趾凍得麻木，夜裡捂在被褥回暖，又癢又刺疼。往日紮樁吐納的簷角積滿雨水，他隻能縮進門廊角落，寒意比往日更重幾分。
這日午後，雨勢稍緩，天色依舊沉得像浸過水。管事派他清理後山淤塞排水溝，溝不深，卻綿延極長，填滿腐葉、淤泥、爬蟲，臭氣熏人。他拎一把豁口鐵鍬，一鏟一鏟往外清汙泥，冷雨打透衣衫，布料死死貼在皮肉上，刺骨冰涼。
清理過半，鐵鍬鐺地撞上硬物。
陳默停手，鍬頭撥開淤泥，底下露出一塊人工鑿平的青石板。他撬動石板一角，下方現出尺許寬的土坑，濃鬱腐朽氣息撲麵而來。
蹲身扒開周邊淤泥，坑底積著渾水，水底隱約堆著雜物。陳默拿鐵鍬舀乾坑中積水，視線慢慢清晰：幾塊爛瓦、一件長滿銅綠的小鐵器，還有一隻裹滿黑泥、巴掌大小的粗布囊。
布囊用料厚實，泡得發硬，捆口麻繩牢牢紮緊，尚未完全朽爛。
他先把整條排水溝淤泥清理乾淨，恢複山道排水，才拾起那塊沉甸甸的布囊，擱在路邊乾石上。捆繩一扯就碎，拆開，內裡沒有靈石、銀錢，隻四樣物件：一把覆滿銅鏽的小鑰匙、一隻磕破邊緣的空粗陶瓶、兩卷用油布層層裹住的小冊子。
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