那一夜寒風中的突破，並未給陳默的生活帶來立竿見影的改變。胸口那堵“牆”依然厚重，暖流每日衝擊，那夜擠出的縫隙依舊細微難辨，但陳默能感覺到，運行周天時，暖流在胸口盤桓的滯澀感，似乎真的減輕了那麼一絲。很微弱，就像冬日凍土表麵一道幾乎看不見的裂痕，但底下，或許已有生機在緩慢萌動。
他將這感受仔細記錄在日課紙背麵：“四月十七，酷寒。吐納，氣衝膻中，似有隙，行寸許，力竭退。瓶頸微有鬆動，然不彰。”
字跡依舊工整，力透紙背，但“似有隙”三個字，筆鋒隱約多了一絲不易察覺的銳利。
倒春寒持續了三四日，才漸漸回暖。山道上的冰淩化了，屋簷滴滴答答落著水。雜役們凍裂的手腳開始發癢，通鋪裡的黴味混著劣質凍瘡藥膏的氣味，更加難聞。但好歹，日子似乎又回到了往日那種沉重卻穩定的軌道。
陳默的柴刀更加鋒利，黑鐵磨石在他夜複一夜的打磨下，邊緣光滑趁手，中間也磨出了便於握持的凹槽。那塊大鐵砧的平整麵，則被他用收集來的、更細碎的金屬塊和砂石，混合著溪水，耐心打磨得幾乎可以照出模糊的人影。雖然粗糙，但他試過，用柴刀在上麵輕輕一蹭，刃口便能得到極好的修整。
體術殘篇的前兩式，他堅持的時間越來越長。第一式已能穩住近三十息，第二式也突破了十息。每次練習，筋骨的酸痛依舊劇烈，但酸痛過後，那種仿佛淤塞被衝開、力量沉澱下來的感覺，也日益清晰。他依舊每隔幾日，服用極微量的鐵骨草汁液，胃部的不適感已大大減輕，或許是他的身體在適應，也或許是他處理得比最初更仔細些。
他開始嘗試第三式。這是一個需要單足站立，另一腿向後高高踢起，同時上身竭力前俯，雙臂如翼展開的古怪姿勢，對平衡、柔韌和核心力量的要求達到了新的高度。第一次嘗試，他隻擺出一半架勢，就失去平衡摔倒在地，腳踝傳來一陣刺痛。
他沒有冒進，隻是更加耐心地從基礎站姿和簡單的拉伸開始，一點點增加難度。他知道，急不來。
這日清晨，陳默砍完柴下山，在山道拐角處，又遇到了那個女孩。
她依舊挎著那個破舊的竹籃，籃子裡裝著小半籃沾著露水的野菜和幾株不起眼的草藥。看見陳默，她愣了一下，隨即低下頭，加快腳步，似乎想從他身邊匆匆走過。
陳默腳步未停，目光在她籃子裡掃了一眼。野菜很新鮮，但那幾株草藥，依舊是年份很淺的清心草和寧神花幼苗，在晨光下顯得蔫蔫的。
就在兩人即將擦肩而過時，女孩忽然停下，轉過身，從籃子裡抓起兩把最水靈的野菜，飛快地塞到陳默背著的柴捆上，然後不等陳默反應，扭頭就跑，瘦小的身影很快消失在下方山道的樹叢後。
陳默停下腳步，看了看柴捆上那兩把還帶著濕泥和露珠的野菜。翠綠，鮮嫩，是山蕨菜最嫩的尖芽。他沒說什麼，隻是將野菜拿起，小心地放在自己懷裡，然後繼續下山。
午間，他將這兩把野菜在溪水裡洗淨，就著涼水，慢慢吃了。很嫩，微微的澀味後是野菜特有的清甜。他吃得很乾淨，連根莖上細小的須都沒放過。
他想起那女孩逃跑時微微泛紅的耳根，和籃子裡那幾株蔫頭耷腦的藥草。青雲山脈外圍，低階靈草本就難尋，何況她一個沒有修為的凡人女孩。能采到這些，不知要在山林裡鑽多久，冒多少風險。
那八枚銅板，或許能讓她和她的家人，多吃幾頓飽飯。但之後呢？
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陳默吃完最後一口野菜，用袖子擦了擦嘴。目光投向遠方霧氣繚繞的群山。那裡是宗門劃定的、相對安全的區域之外，更深、更危險的山林。據說，更好的藥材，更罕見的靈物，甚至是一些低階妖獸，都在那些地方。但也意味著更多的危險，不僅是來自野獸和險峻地形，更可能來自其他同樣在邊緣掙紮的采藥人、散修，甚至是……心懷叵測的同門。
他收回目光，將腦海裡那些模糊的念頭壓下。那些，離現在的他還太遠。
午後，陳默被派去清理練功坪邊緣的雜草。練功坪是外門弟子日常修煉、較技的場所，以青石鋪就，頗為寬闊。此時坪上正有幾十名青衣外門弟子，或獨自打坐吐納，或三兩成群練習基礎法術，呼喝聲、法術爆裂的輕微劈啪聲不絕於耳。
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