那碗清水帶來的力量短暫而虛假。坐不到半刻鐘，失血和劇痛引發的寒意與虛弱，便如潮水般再次湧上。右肩的傷口在簡陋包紮下依舊一跳一跳地疼，每一次心跳都像在拉扯著傷口邊緣，帶來清晰的銳痛。陳默臉色蒼白，額頭滲出細密的冷汗，在午後悶熱潮濕的空氣裡，卻覺得四肢百骸都在發冷。
但他沒有挪動，隻是將背脊更緊地貼在冰涼的石墩上，借此汲取一絲微弱的熱量消散感。他閉上眼睛，排除掉周圍嘈雜的議論、呼喝、金鐵交鳴聲，將所有注意力集中在體內。
那縷暖流變得比之前更加微弱，仿佛風中殘燭，在空曠的丹田和受損的經脈中艱難遊移。他不再嘗試將其導向受傷的右肩——那裡氣血紊亂，貿然引導可能適得其反。他隻是極其緩慢、輕柔地運行著最基礎的《引氣訣》周天，讓那微弱的暖意在固定的、未受傷的經脈路徑中，一遍遍流轉，如同用最細的刷子，一遍遍梳理著乾涸的河道，試圖重新聚攏散亂的氣血，也試圖在持續的、幾乎要將他淹沒的疼痛和虛弱中，守住靈台最後一絲清明。
呼吸，被他刻意放得綿長，再綿長。每一次吸氣，都仿佛要用儘全身力氣，將彌漫在廣場上的、混雜著塵土、血腥和汗水氣息的空氣，壓入肺腑深處；每一次吐氣，都努力將體內的寒意、痛楚、還有那不受控製滋生的恐懼和眩暈，一並排出。
很艱難。劇痛像無數細小的鉤子，不斷撕扯著他的意識，試圖將他拖入黑暗。失血帶來的虛弱感，則讓他覺得身體沉重如鉛，連抬起眼皮都費力。
但他堅持著。一呼，一吸。一吸，一呼。
不知過了多久，或許隻有幾十息，或許有一炷香。當他再次勉強睜開眼時，視野裡晃動的重影略微減輕了一些，雖然依舊模糊，但至少能看清不遠處石台上交錯的人影，和台下攢動的人頭。耳邊的嘈雜聲也重新變得清晰，隻是仿佛隔著一層厚重的毛玻璃。
“……甲字九台，丁字一百零五，對丙字四十一！”
唱號聲再次響起，又一組人被命運推上石台。
陳默的目光，下意識地投向離自己最近的一座石台。台上，一個和他一樣穿著粗布短褂、但身形明顯壯實許多的雜役少年，正揮舞著一根沉重的熟銅棍，與一名手持分水刺的外門弟子戰在一處。那雜役少年力大勢沉，銅棍舞動起來虎虎生風，顯然是下過苦功的，但動作略顯笨拙，靈力波動微弱。而他的對手，那外門弟子身法靈活，分水刺如同毒蛇吐信，每每從銅棍的間隙中鑽入，在那雜役少年身上留下淺淺的血痕。不過十來個回合，雜役少年便因多處受傷，動作遲滯，被那外門弟子抓住破綻，一刺點在手腕，銅棍脫手，隨即被一腳踹中小腹，慘叫著跌下石台，摔在地上半天爬不起來。
又輸了。毫不意外。
陳默的目光從那痛苦蜷縮的雜役少年身上移開，掃過其他石台。相似的場景在不斷上演。“丁”字組對“丁”字組，是蠻力與血勇的碰撞，往往兩敗俱傷。“丁”字組對“丙”字組，則大多是單方麵的壓製，偶有掙紮，也很快如浪花般湮滅。那些外門弟子，哪怕隻是入門一兩年的，在功法、武技、靈力運用乃至戰鬥意識上，都全麵碾壓雜役。這是資源、傳承和起點決定的鴻溝，並非單純的血氣之勇可以填補。
自己能贏下趙明，三分靠那近乎自殘的悍勇和精準的反擊，三分靠對手的輕敵和焦躁，或許，還有四分說不清道不明的、在無數次枯燥磨礪中沉澱下來的，對自身力量和痛苦極限的掌控。但這份“掌控”，在絕對的實力差距和重傷之下，還能剩下幾分？
下一輪，自己還能站起來嗎？就算站起來，還能揮得動柴刀嗎？
陳默不知道。他也不去想。想，無用。
他隻是再次閉上眼睛，將注意力轉回體內，繼續那緩慢到近乎凝滯的呼吸吐納。右肩的傷口，在每一次呼吸牽動胸廓時，都傳來清晰的刺痛，提醒著他傷勢的嚴重。但他努力將這種痛楚，也納入“感知”的一部分，而不是讓它徹底主宰神智。
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時間，在劇痛、虛弱和嘈雜的背景音中，一點點流逝。
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門入新是道難？的子鎮下山是像服衣看……的門宗們咱是不像好“
