那聲清脆的、仿佛能刺穿耳膜的“金聲”，和右臂經脈中殘留的、如同被無數冰針反複穿刺過的劇痛與酸麻，在之後數日，成了陳默揮之不去的夢魘，也成了他心頭最灼燙的烙印。
返回雜役院的路上，他步履虛浮，冷汗浸透了裡衣，被夜風一吹，寒徹骨髓。左胸傷處的隱痛，膻中穴的空乏，連同右臂那深入骨髓的、仿佛不屬於自己的麻木刺痛，交織成一張無形的、令人窒息的痛苦之網，將他緊緊纏繞。每一步，都像是在刀尖上挪移，每一次呼吸，都牽扯著胸口和右臂的傷處，帶來新一輪的銳痛。
他強撐著回到通鋪，在其他人沉滯的鼾聲中，幾乎是用爬的，挪回自己的鋪位。連脫下外衫的力氣都沒有，隻是癱倒在冰冷的薄被上，身體不受控製地微微顫抖。右臂自肩至指尖，都透著一種難以言喻的、如同被凍僵後又硬生生掰直的僵硬和鈍痛，經脈深處，更是傳來一陣陣清晰的、仿佛有細碎冰碴在流動、割裂的刺痛。
他知道，自己玩火了。不，是玩“金”了。
那塊帶有暗金紋路的黑鐵“原石”中蘊藏的金氣，其精純與霸烈，遠超他的想象。以他如今孱弱的水木靈氣和傷痕累累的經脈，試圖去溝通、引導，無異於稚子舞大錘，未傷人先傷己。若非最後關頭福至心靈，模仿工具砥礪出的那一絲“韌”性，以“引導”而非“對抗”的方式，將金氣疏泄入彎鉤工具，恐怕此刻，他右臂的手陽明大腸經，乃至整條手臂的經脈，都已被那股銳利的金氣割裂、摧毀，徹底廢掉。
即便僥幸未廢，此刻的創傷也非同小可。他能感覺到，右臂的數條主脈和無數細微經絡，都布滿了被金氣粗暴衝撞、切割留下的、細密如蛛網的暗傷。這些暗傷與左臂舊傷的火毒損傷、胸口膻中穴的“縫隙”隱痛不同，更加“清晰”，更加“銳利”，帶來的是持續的、如同被無形細針反複紮刺的、深入骨髓的痛楚，以及氣血運行到這些地方時，明顯的滯澀、刺痛和冰冷感。
更要命的是，或許是因為強行引導、疏泄了那一縷金氣，心神損耗過度，加上身體本已虛弱不堪，當夜他便發起了高燒。額頭滾燙，意識昏沉，身體一陣陣發冷，裹緊薄被也止不住地顫抖。左胸傷處、膻中穴、雙臂的疼痛，在發燒帶來的感知紊亂下，變得更加模糊而劇烈，如同無數隻螞蟻在啃噬骨骼、鑽刺經脈。
他不敢聲張，更不敢去醫舍。隻能強忍著，在鋪位上蜷縮成一團，咬緊牙關，不讓自己因痛苦而呻吟出聲。汗水濕透了身下的鋪草，又被體溫蒸乾，留下難聞的餿味。同屋的鼾聲和夢囈，在他模糊的聽覺中，變得遙遠而扭曲，仿佛來自另一個世界。
白日，他掙紮著起身，臉色蒼白得嚇人，眼圈深陷，嘴唇乾裂起皮。他強撐著去完成分內的活計，動作比平時更加遲緩僵硬，仿佛一具隨時會散架的傀儡。王虎和孫老蔫都察覺到了他的異樣，投來詫異的目光。王虎甚至遲疑著問了一句：“陳默，你……臉色怎麼這麼差？又病了？”
陳默隻是搖搖頭，用嘶啞的聲音道：“老毛病，受了點寒，沒事。”便不再多言，埋頭繼續那慢得令人心焦的勞作。他必須維持“病弱”但尚能勞作的形象，不能徹底倒下。一旦徹底倒下，被送去醫舍，或者引起管事注意，後果難料。以他現在的身體狀況，任何額外的探查都可能暴露他體內的異常，甚至牽連出石穴的秘密。
砍柴時，他幾乎握不穩柴刀，每一次揮砍，右臂都傳來撕裂般的痛楚，震得他眼前發黑。挑水時，水桶的重量仿佛有千斤，壓在酸麻刺痛的雙肩上，讓他步履蹣跚，短短一段路，要歇息數次。清理雜物時，他甚至無法順暢地揮動鐵鍬，隻能一點一點地、用極其別扭的姿勢挪動著垃圾。
每一刻，都如同在煉獄中煎熬。身體的劇痛，高燒帶來的眩暈和虛弱，以及對暴露的恐懼，如同三重枷鎖，將他死死鎖在無邊的痛苦和黑暗之中。
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但他心中，那點被“金聲”叩響的、微弱卻執拗的念頭，卻並未熄滅，反而在痛苦和虛弱的淬煉下，變得更加清晰、更加冰冷、更加……堅韌。
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