走出外山門的那一刻，陳默的腳步微微一頓。
身後，是漸漸隱入晨霧中的宗門輪廓，鐘聲餘韻猶在耳畔，帶著一種屬於“秩序”與“安穩”的氣息。身前，則是連綿起伏、覆蓋著蒼翠與枯黃交織植被的無儘山脈，山路蜿蜒，通向未知的、充滿野性與危險的廣闊天地。
這是他成為外門弟子後，第一次獨自離開宗門駐地，執行正式任務。
他深吸一口氣，空氣中帶著山林特有的、混合了泥土、草木與淡淡水汽的清冽氣息。不同於幻霧穀中那無處不在的、帶著金屬鏽蝕與腐朽味道的灰白霧氣，這裡的空氣，雖然也蘊含著極其微弱的、屬於天地自然的靈氣，卻更加“鮮活”，更加“真實”。
他從懷中取出那枚記錄著任務信息的玉簡，將一絲微弱的氣息探入其中。玉簡微微一熱，一副簡陋的地圖影像，連同關於“鐵線藤”的簡要描述，便浮現在他腦海之中。
鐵線藤，喜燥熱，常生長於地表鐵礦脈或富含金屬礦物的山岩區域。藤皮堅韌如鐵，是製作低級護甲、鞭索類法器，以及某些符紙材料的原料。器峰長期收購，需求穩定。地圖上標注的紅圈範圍，位於青雲山脈外圍西南方向，一處名為“黑石嶺”的區域，距離宗門駐地約有半日腳程。
陳默將地圖信息牢記在心，收起玉簡，辨別了一下方向，便沿著那條蜿蜒的山道，大步走去。
他走得並不快，步伐卻異常沉穩。每一步落下，都帶著一種與大地隱隱呼應的、沉實的韻律。他的目光，不再像從前在雜役院砍柴時那樣低垂、麻木，而是如同最警惕的獵食者，平靜而專注地掃視著前方和兩側的山林。
草叢中窸窣的聲響，枝頭鳥雀的驚飛，遠處隱約傳來的獸吼，乃至空氣中一絲極其淡薄的、屬於某種野獸或妖獸的腥臊氣息……一切細微的動靜，都逃不過他經過“金”行本源淬煉、又在幻霧穀生死磨礪中變得異常敏銳的感知。
他的右手，始終虛按在腰間那柄暗金色柴刀的刀柄上。刀身沉黯，在穿過林隙的陽光下，偶爾會閃過一絲極其內斂的、冰冷的金屬光澤。刀身內部那股沉睡的力量，仿佛也感應到了主人即將麵臨的未知與可能到來的戰鬥，隱隱傳來一絲極其微弱的、如同心跳般的脈動。
一人，一刀，行走在山林之間。
仿佛又回到了當初在雜役院後山，獨自砍柴、獨自摸索、獨自麵對一切的日子。但又與那時截然不同。
那時的他，是麻木的、迷茫的、對未來不抱希望的。而此刻的他，雖然依舊是孤身一人，依舊走在一條充滿未知與危險的路上，但他的心中，卻有了方向。有了那顆冰冷的、暗金色的“道種”，有了這柄與他性命交修的柴刀，有了對自身道路的清晰認知。
他不再是那個在泥沼中掙紮、看不到任何希望的雜役。
他是一名修士。一名雖然剛剛起步、卻已經找到了屬於自己的“道”的修士。
山路漸行漸深。兩側的樹木，變得更加高大、茂密，枝葉交錯，將陽光切割成無數細碎的光斑，灑落在布滿落葉和苔蘚的地麵上。空氣中，那股屬於“人”的氣息，越來越淡，而屬於“野”的氣息，則越來越濃。
偶爾，能看到一些野獸留下的足跡和糞便，甚至有被大型猛獸啃食過的、殘留的動物骸骨，散落在灌木叢中，散發著淡淡的腐臭。
陳默的腳步，在一處岔路口，微微放緩。
他低頭，看向地麵。左側那條較為平坦、似乎經常有人通行的道路上，有一些新鮮的、雜亂的腳印，看大小和形狀，應該是屬於人類的，而且不止一人。右側那條更加狹窄、荊棘叢生、幾乎被荒草淹沒的小徑上，則沒有任何近期有人通過的痕跡。
按照地圖指示，黑石嶺應該是在右側那條荒僻小徑延伸的方向。
他沒有任何猶豫，轉身，踏入了右側那條荒草萋萋的小徑。
小徑比他想象的更加難行。荊棘和藤蔓幾乎將路麵完全覆蓋，需要用柴刀不斷劈砍，才能勉強開辟出一條通路。空氣中，那股燥熱的氣息，也開始變得明顯起來。周圍的植被，也逐漸發生了變化——從喜濕喜陰的蕨類和闊葉植物，慢慢過渡為一些葉片細小、顏色偏暗、根係發達的、更耐乾旱和貧瘠的灌木和草本。
腳下的泥土，顏色也開始變深，從棕褐色，漸漸帶上了些許暗紅色的、仿佛氧化鐵般的色澤。一些裸露在外的岩石，也不再是普通的青灰色，而是呈現出一種暗沉的、仿佛含有大量金屬礦物的鐵鏽色。
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