方引一路走一路想，這些人和事像散落一地的珠子，看似毫無關聯，卻又隱隱被同一條線穿著。
方引回家同宋阿爹把方才在許家門外聽到的、自己這些日子留心到的都說了，宋阿爹聽完沉默了好一陣，搖了搖頭：
“三郎說得對，這事不尋常。是人販子乾的，還是有什麼旁的勾當，咱們也不曉得。三郎，出門多留個心眼。”
他頓了一下，又擡眼看了看天色：
“明日阿爹同你一起去縣裡，我看這天色不錯，你一會兒去窯上裝車，咱爺倆半夜走，早去早回。”
方引忙擺手：
“阿爹，縣裡我都去了多少回了，熟得很……”
他話未說完，宋阿爹擺擺手：
“快去裝車。”
方引要回屋找錦娘，宋阿爹一把拉住他，另一隻手在他背上拍了一下：
“阿爹的話不聽了？”
方引跳了一下跑開來，拉著牛車出門了。
錦娘早聽了爺倆的話，上一世她一個婦人，整日在陳家織布，也隻後來聽陳寡婦說村裡少了人。
至於少了誰，什麼時候，找沒找到就一概不知了。她有些懊悔，上一世真是太傻了，隻知道埋頭掙錢。
宋阿爹見女兒擔心笑道：
“杞人憂天！咱們家又不像許家四郎似的東遊西逛，你怕甚？再說有阿爹跟著三郎呢，你還不放心阿爹？”
錦娘嘆了口氣：
“就是不放心阿爹呢。阿爹這些日子一直不好……”後麵的話她沒說，阿爹在上一世就是今年五月裡去世的，她再沒了阿爹，沒了家，沒了依靠。
宋阿爹將女兒的擔憂看到了眼裡，笑起來：
“瞎操心！阿爹不過是咳嗽幾聲，有什麼事？三郎你們一個兩個的，當阿爹是那繈褓裡的小毛毛頭呢！”
三更天方引就趕著牛車和阿爹離了家。這一路上，果然如他所說，幾乎見不到什麼花子。偶爾見幾個不是缺胳膊斷腿的老弱，就是瘦瘦小小的孩子。
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一路緊趕慢趕，到溧陽縣城南門時，日頭也要偏西了。方引趕著牛車先把各家的炭卸下來，又收了尾款。宋阿爹在一旁幫著點數，精神頭倒還撐得住。
等最後一家的炭送完，方引趕著牛車往縣衙那條街走，遠遠看見弓手馮四勇從巷口拐出來，忙停了車喊道：
“馮官爺！”
馮四勇顯見不想搭理方引，看了一眼腳步都沒停。方引忙跳下車，提了籃子跑過去：
“馮官爺，我是方引方三郎，上次上元節明府傳問就勞煩您帶的我呢！”說完這句他忙把手裡的籃子往前一遞：
“我們小戶人家沒什麼謝您的，這是我們雙溪鎮上的滷肉和下水，不值錢可大家都說吃著不錯，送您嘗嘗。”
都說伸手不打笑臉人，方引一臉的笑意誠懇無比，那籃子裡又有濃鬱的香氣傳出來，他一個沒忍住伸手揭了籃子上的蓋布，見裡麵是幾個整齊的荷葉小包。
他伸手拿了一個出來，打開來是肉香一下子湧入鼻端。裡麵的滷肉被切得薄薄的，油汪汪的。
宋阿爹走過來笑道：“官爺，我是三郎的阿爹，上次多虧您照拂，不然這傻小子到了堂上連話也說不利索。”
馮四勇的臉色緩和了些，拈了一塊肉丟進嘴裡，肥肉入口即化，瘦肉鮮美。他笑起來：
“方三郎客氣了。”
方引把籃子又遞過去，三人寒暄了幾句，馮四勇有事就說要走，方引忙笑道：
“馮官爺自去忙就是，這縣裡這許多的事，哪裡少得了你們操持！要我說明府真是青天大老爺，我和阿爹這一路上見咱們縣裡的乞丐花子都少了不少呢！”
馮四勇一愣，邁出去的腳又收回來：
“少了嗎？”
方引點頭，語氣還有些興奮：
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