四月裡，寶玉過生日，賈政竟破天荒地叫了一出戲班進府，連唱三日。對外隻說是趁著幼子生辰，讓老母聽戲開懷。
可政老爺往年何曾這般重視過子侄的生辰？
眾人嘴上不說，心裡都明鏡似的。
政老爺這是將要得了林爺這麼個乘龍快婿，心中歡喜，借兒子的生日熱鬨一番罷了。
到了晚間，賈母在大花廳擺了幾桌席麵，領著榮、寧二府的媳婦、子侄、孫男、孫媳，連重孫與重孫媳婦都齊齊到了，黑壓壓坐了一屋子。
賈政與賈赦等人則陪著外客在榮慶堂那邊聽戲，兩處笙歌遙遙相和，好不熱鬨。
院裡榴花初綻，紅豔豔地點綴在碧葉之間；芭蕉新展了葉子，闊大的葉片在夜風裡輕輕搖著。夜風涼爽，拂在人臉上，倒比白日裡還要愜意幾分。
戲台上正唱著一出《安天會》，講的是猴王孫悟空大鬨天宮，遭坤元輔道真君生擒的故事。
那台上的武生紮著靠旗，一個旋身亮相，唱道：
“坤元輔道大真君，法力威靈天地聞。
玉殿馳名為上將，今朝擒你潑猴猻。”
那扮猴王的武生卻不慌不忙，將金箍棒往地上一杵，白口道：“你這些話隻好哄別人，孫爺爺跟前豈是你賣弄得的？你且站穩了，聽我道來。”
隨即拉開架勢，朗聲唱道：
“天地才分育吾身，參詳學道拜昆侖。
神通廣大超三界，要上靈霄為帝君。”
二人便在台上你來我往地打將起來，鑼鼓點子敲得人心頭直跳，最後那真君施展道法，將那猴王穩穩拿下。
台下轟然叫好，賈母看得目不轉睛，連手中的茶都忘了飲。
唯獨黛玉不大高興，蹙著眉尖，抿著嘴，一副興致缺缺的模樣。
寶玉瞧見了，忙湊過來，笑嘻嘻地露出一排整齊的門牙。
那門牙是王太醫費了好大的工夫才鑲回去的，如今瞧著倒與從前一般無二。
“林妹妹，這出戲唱得不好麼？”
黛玉瞥了他一眼，蹙眉道：“坤元輔道真君是何等英俊不凡的人物，戲裡卻用一個粗魯武生來扮，著實不妥。況且真君鬥法時何曾與人近身搏鬥？擒那妖猴原是輕輕鬆鬆的事。這戲如此演法，豈不是敗壞真君的名聲？”
一旁的鳳姐正歪在椅上，一手撫著隆起的小腹，一手搖著團扇，聽了黛玉的話便笑道：“照姑娘這麼個演法，那戲可就不好看嘍。”
她摸了摸肚子，忽而想起了什麼，又道：“說來倒也奇了，這坤元輔道真君既這般法力無邊，怎麼外頭就沒有他的廟宇呢？”
寶釵正端坐著聽戲，聞言抿嘴一笑，不緊不慢地道：“鳳丫頭這便短視了。坤元輔道真君立下安天大功，後來便成了南極長生大帝——那南極長生大帝的廟宇，天底下還少麼？”
“啊！”鳳姐忽然驚呼一聲，倒把周圍眾人嚇了一跳，紛紛轉頭望來。
鳳姐自覺失態，麵色一紅，忙指著肚子道：“孩子……孩子方才狠狠踢了我一腳。”
黛玉瞅了瞅鳳姐，又瞅了瞅她那隆起的肚皮，暗中撇了撇嘴，倒也沒再說什麼。
座中的湘雲卻是個愛接話的，聞言便放下手中的筷子，興致勃勃地道：“你們可知道，按那《西遊記》裡的說法，如今的南極長生大帝乃是老南極長生大帝傳下來的。
這新任的南極長生大帝在任之時，據說是立下了天大的功勞，還曾保過唐僧，連當今聖上曾經讀了《西遊記》後都對他推崇得很呢。”
她這麼一說，席上的年輕姑娘們便七嘴八舌地議論起來，這個說南極長生大帝曾平定四方妖邪，那個說他曾為凡間降下甘霖，一時間嘰嘰喳喳，好不熱鬨。
寶釵端坐其間，手中拈著一粒瓜子，麵上帶著淡淡的笑容，目光卻不動聲色地掃了一圈。
自己這一桌上不見探春的身影，她心中微微一頓，又望向賈母那邊的主桌，見母親薛姨媽正坐在王夫人下首，陪著老太太說笑，方才略略鬆了口氣。
她側過頭，向身旁的迎春輕聲問道：“二姐姐，怎地不見探丫頭？”
迎春正望著戲台出神，聞言轉過頭來，低聲道：“探丫頭今日身子不大爽利，已向老祖宗告了缺，在屋裡歇著呢。”
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