賈瑞失蹤之事在兩府傳得沸沸揚揚，秦可卿聽了，不由想起當日在會芳園中那賈瑞覷向鳳姐的眼神。
她暗暗歎了口氣，隻覺二嬸子果然是眼裡揉不得沙子的，這般手段著實狠辣。
念頭一轉，又想起林揚來。
這個冤家，得虧當時招惹的是自己，若當初不長眼招惹了二嬸子，隻怕如今也不知被埋到哪處荒山野嶺去了。
榮府內，賈母將鳳姐與李紈叫到跟前，說起賈代儒白發人送黑發人，到底可憐，隻囑咐二人逢年過節多加關照，莫叫老人家日子太難過。
鳳姐笑道：“老祖宗，這話可不是這般說的。瑞大爺隻是失蹤，到底不曾尋著下落。若咱們如今便格外優待代儒叔爺，他老人家難免要多想，隻當咱們認定瑞大爺已沒了，豈不是反倒傷了老人家的心？”
賈母聽罷，點頭道：“正是這個理。鳳哥兒這見識，倒比我老婆子想得周全。”
鳳姐忙道：“老祖宗這是哪裡的話。不過是孫媳婦心腸硬些，才能往這上頭想。老祖宗是菩薩心腸，頭一個便想到了代儒叔爺的難處，這份慈悲才是旁人學不來的。”
賈母笑著拿手指點了點她：“你這個皮猴兒……”
李紈在旁陪著笑，麵上溫溫和和的，心裡卻暗暗想著：這鳳丫頭一張嘴能把死人說活，這般會討老太太歡心，當真是不好對付。
卻說林揚那邊，大船沿運河南下，行至山東臨清時，忽遇大風，狂風吹得船身搖晃不止，船家不敢冒險，隻得停靠在碼頭避風。
誰料這風一刮便是十餘日，船上眾人久等不耐，索性下了船，進臨清城中尋了客棧暫住休整。
待風停之後，大船重新啟程，此後倒是風平浪靜、一路順遂，隻是原定三十日的水路，到底拖到了四十五日方才望見揚州的影子。
這四十五日裡，紫鵑前前後後服侍了林揚足有十五夜。
十五日之後，黛玉便不許她再去了。
紫鵑初時心中惴惴不安，隻當姑娘是吃了醋，嫌自己與林爺走得太近。
她不敢多問，隻每日小心伺候，暗中觀察姑娘的臉色，卻發覺姑娘待自己一如往常，並無半分不悅，方才稍稍放下心來。
直到船近揚州，紫鵑才猛然驚覺，自己的月信竟遲遲未來。
她扳著指頭算了好幾遍，越算心越涼，距上回月信竟已過了五十三日。
她這才慌了神，手足無措地跑去尋黛玉。
偏黛玉正在艙中與林揚敘話，二人不知說了些什麼，時有笑聲從艙中傳出。
紫鵑不敢貿然闖入，隻得在艙門外候著。
她攥著帕子在門外來回踱著，隻覺這一刻比那十幾日的大風還要煎熬。
終於，艙門“吱呀”一聲推開，林揚走了出來。
他瞧見紫鵑，麵上露出一個溫和的笑，點了點頭，便轉身往自己艙中去了。
紫鵑勉強福了一禮，埋著頭快步進了艙中。
一見黛玉，緊繃的心弦驟然崩斷，顫著嗓子便道：“姑娘……奴婢……奴婢怕是有了……”
黛玉正端著一盞茶，聞言抬起眼來，麵上毫無驚訝之色，隻淡淡道：“若非如此，我又怎會不讓你再去服侍他？你莫不是以為我善妒不成？”
紫鵑愣住了。
她萬沒想到姑娘竟早就知道，一時不知該如何接話，隻訥訥地道：“姑娘，奴婢……”
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黛玉擱下茶盞，不緊不慢地道：“我讓你日日去服侍，本就是盼你能懷下孩子。我如今年歲尚小，一時半刻還嫁不得，你便先替他生下孩兒，將來之事，便多了幾分把握。這是極周全的打算，你慌什麼？”
紫鵑卻愈發慌亂起來，眼眶已有些泛紅：“姑娘……奴婢……奴婢如何生得下來？若被人發現了，可怎麼是好……”
黛玉站起身來，走到窗前，伸手將窗扇輕輕推開。
隻見窗外，兩岸人聲鼎沸，小販的吆喝聲、搬運工喊著號子的粗獷嗓音、船槳拍水的嘩啦聲混在一處，熙熙攘攘，煙火氣十足，與北地運河兩岸的肅殺景致迥然不同。
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