看著鋪滿桌麵的會票，林揚沉默了許久，終是歎了口氣。
幾百萬兩的巨款就擱在眼前，卻像畫上的金山，看得見摸不著。
林如海在時，這些會票便是沉甸甸的銀子；林如海一走，它們便隻是一摞寫了數字的紙。
那些遍布各省的商號認的是兩淮巡鹽禦史的權勢，不是他林揚這張臉。
他靜靜坐了片刻，心中漸漸有了計較。
為今之計，也隻有科舉一途了。
待有了功名在身，有了官場上的身份與地位，再持這些會票去提銀子，那些商號自然不敢推三阻四。
到那時，這幾百萬兩才真正是他的。
他將會票一張一張攏好，妥帖地收回懷中，心裡頭一回對那條自己從前不大上心的科舉路生出了幾分真切的盼頭來。
三日後，黛玉尋到了林揚。
她已穿著一身素白的孝衣，麵上未施脂粉，雙眼紅腫得像兩枚熟透的桃兒，見了林揚便撲進他懷裡，瘦削的肩頭止不住地顫抖。
她哭了許久，方才抬起頭來，聲音沙啞而哽咽：“阿揚，爹爹沒了。我……我以後隻有你了。”
林揚雖早知林如海熬不過這個冬日，卻也沒料到走得這般快。
他低頭望著懷中這個平素清冷孤傲、此刻卻柔柔弱弱的少女，心中不由泛起一股憐惜，將她緊緊摟在懷中，柔聲道：“阿玉，我會守你一輩子。”
林如海出身五代列侯之家，書香門第，簪纓世族，卻隻留下黛玉這一個女兒，終究是絕了後。
林家旁支宗親倒也並非沒有，隻是散落全國各地，早就不曾來往了。
如今喪事當前，那些遠親一個也指望不上，賈家作為姻親，派林揚來料理喪事，倒也算是合乎情理。
林揚便全盤接過了這樁大事。
他先派賈家奴才北上向榮國府賈母、賈赦賈政報私喪；又對接兩淮鹽署、揚州府衙，由地方鹽務官員走正式文書，將林如海病故、差缺空出一事，層層上報京城吏部與皇帝。
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隨後他親自去選了上好的金絲楠木棺槨，置辦喪禮所需的一應器物，安排招待前來吊唁的賓客，又請了僧道兩班人馬來做超度法事，樁樁件件皆辦得有條不紊。
他在揚州城中設了祭奠之禮，與黛玉商議後，決定停靈百日，再將靈柩送回蘇州林家祖墳安葬。
祭奠結束後，林揚便著手清點林如海在揚州的家產，林府的老管家吳伯在一旁陪同。
林如海果然清廉，在揚州任職多年，竟不曾置辦過一畝田產，家中餘財不過千餘兩銀子。
林揚肅然起敬。
他好似將那幾百萬兩拋在腦後，尋了幾個揚州本地的讀書人，將前任探花林如海老爺兩袖清風、一塵不染的清名傳揚出去。
不過幾日工夫，揚州城內便人人傳頌林青天的名節，街頭巷尾皆是讚歎之聲。
清點完家產之後，還有一樁事要料理，那便是林如海在揚州留下的奴仆。
林揚與黛玉商議了一番，黛玉沉默片刻，心中已有計較。
她隻留下了老管家吳伯，吩咐他今後看守蘇州老宅，也算替父親守著一份念想。
其餘奴仆一律發放銀錢，放出府去，各尋生路。
那些仆從跟了林如海多年，本以為老爺一走便要被變賣轉手，不曾想姑娘竟這般寬厚，接過銀錢時，好幾個老嬤嬤都悄悄抹了眼淚，跪下來磕了頭方才離去。
另有一事，林如海的妾室沈氏，年紀尚不算老，黛玉本欲給她一筆豐厚的銀兩，讓她自行改嫁，自尋前程。
沈氏卻跪在地上不肯起來，隻說老爺待她不薄，她不願再嫁旁人。
黛玉沉吟片刻，便問她可願意去伺候紫鵑。
紫鵑如今懷著身孕，身邊正缺一個穩妥可靠的人照應。
待紫鵑生產之後，黛玉會在京師另置一處宅子，請沈氏過去幫著照看孩子，也算是留一份情意。
沈氏抹了抹眼角，當即磕頭應下了。
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