九月深秋，一場寒潮悄然南下，京城的天兒驟然冷了。
園中菊花經不住夜霜，不過幾日便敗儘了殘瓣，樹木褪去華裳，光禿禿的枝丫伸向灰蒙蒙的天際，平添幾分蕭索。
就在一個冷颼颼的清晨，紫鵑帶著孩子從揚州回來了。
林揚親去碼頭接的人，一路將母女二人連同那位沈姨娘送到了平兒住的宅子。
這孩子自然不能跟在紫鵑身邊帶回府裡，林揚早與平兒說好了，暫且養在她處。
平兒至今不曾懷上，膝下空空，有個孩子在跟前，好歹能解些寂寞，心情也能暢快些。
紫鵑被林揚領進那處三進的宅院，隻見院裡灑掃得纖塵不染，廊下幾盆耐寒的冬青還綠著，倒有幾分家常的暖意。
來往的丫鬟婆子見了林揚都恭敬地垂手行禮，口稱“老爺”，更有一名丫鬟擦肩而過時笑著說了句：“太太今日起得晚些，還未曾梳洗呢。”
林揚便吩咐這名丫鬟，讓她帶著紫鵑去見太太，自己則在宅子裡閒逛。
紫鵑猜測這裡的太太是林揚的外室。
待見到平兒，紫鵑整個人便愣在了原地。
那張熟悉的麵孔——圓潤了些，眼角的溫柔卻半分未改——分明就是當年那個被闔府上下認定已“死”了的平兒姐姐。
二人從前在榮國府時便極要好，平兒待她素來親厚，後來府中傳出平兒身死的消息，紫鵑獨自哭了許久，每回路過鳳姐院前那道遊廊，心裡都空落落的。
如今驟然重逢，一個已為人婦，一個連孩子都生了，站在一處恍若隔世。
加之她們的男人又是同一個，初見麵時四目相對，竟都有些訕訕的，不知該從何說起。
還是平兒先開了口，拉著紫鵑的手坐下來，聊了會子家常，那股子尷尬便漸漸散了，沒多久便又恢複了往日的熟稔。
平兒笑眯眯地道：“前些日子老爺來說，過幾日要帶個孩子給我養著，我連乳母都早早尋好了。不曾想竟是你的孩子，這可真是天大的緣分。你在府裡若是想她了，也不必憂心，從榮府後門出來，走不到一刻鐘便到我這兒了，比去街上逛一趟還便宜。”
紫鵑聽了連忙起身，端端正正地福了一禮，聲音已有些哽咽：“多謝平兒姐姐了。”
平兒忙不迭地擺手，拉著她重新坐下：“快坐下，快坐下。咱們都是自家姐妹，何必這般外道。”
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她頓了頓，輕聲問道：“孩子可有名字？”
紫鵑抬手拭了拭眼角：“孩子叫平紫。從前還不明白，如今想想，爺怕是很早之前便已安排好了。”
平兒喃喃念了兩聲“平紫”，忽然便淚流滿麵，忙別過頭去。
平紫……這個名字裡既有她的“平”，又有紫鵑的“紫”，老爺這是在告訴她：你與這孩子，本就有著牽不斷的乾係。
想來是她多年不曾生育，老爺憐她心中苦楚，特意給她一個盼頭，一個念想。
二人又敘了會子話，忽有一個嬤嬤匆匆來稟，說小姑娘醒了，啼哭不止，想是餓了，卻怎麼也不肯吃乳母的奶。
紫鵑慌忙站起身道：“在揚州時她一直吃那邊乳母的奶，船上這幾日是吃我的奶，許是換了人還不習慣。”
邊說邊急急往門口走。
走了幾步，卻忽然停住了，手扶著門框，指節攥得發白。
她咬了咬唇，終是狠著心道：“長痛不如短痛。往後我還得回府裡伺候姑娘，哪能日日守在她身邊……讓她習慣新乳母罷。”
午後，紫鵑一步三回頭地隨林揚回了榮國府，滿心都是不舍與酸楚。
那位沈姨娘留在了平兒處，專幫著照看平紫。
林揚走在前麵，紫鵑默默跟在身後，聽見他在前頭閒閒地道了一句：“往後隔幾日便放你出府一趟，來陪陪平兒，也看看孩子。”
紫鵑眼眶一熱，低低應了一聲，腳步忽然輕快了幾分。
十一月，省親別墅終於落成。
賈政攜了幾位清客入園巡視，一路行來，隻覺亭台樓閣錯落有致，山石掩映成趣，深諳園林“藏景”與“曲徑通幽”之妙。
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