一夜暢快，到了清晨，林揚已悄悄返回怡紅院，整好衣冠，靜靜地坐在椅上，等待鶯兒的到來。
晴雯與香菱昨夜睡得晚，此刻尚未起身，院中隻有幾個小丫鬟在彎腰灑掃，竹帚劃過青石板的沙沙聲與簷下麻雀嘰嘰喳喳的啼鳴攪在一處，倒顯得這清晨格外空靈寂靜。
林揚獨坐堂中，思緒卻不由自主地飄向了另一處。
他想起了薛姨媽，想起了那豐腴溫順的身子，想起了那一聲聲壓低了的“蕊兒”。
若是寶兒知道了，又會怎麼樣？
他素來是不大把世俗道德放在心上的，此刻卻真真切切地生出了幾分遲疑。
他怕寶兒知道了傷心，可要他從此與那小寡婦斷了來往，他又實在舍不得。
他蹙著眉頭想了半晌，終究歎了口氣。
罷了，那就瞞她一輩子罷。
隻要做得足夠隱秘，寶兒便永遠不會知道。
沒等多久，鶯兒便過來了。
她今日穿了一身水綠的褙子，腳步輕快，進了院子便朝林揚福了一禮，脆生生地道：“林大爺，我們姑娘今早起來有些不大爽利，想請您過去瞧瞧。”
林揚點了點頭，麵上不動聲色，起身從書案的暗格裡取出一本賬簿揣入懷中，便隨鶯兒一同出了門。
待到日上三竿，陽光鋪滿了整座院子，晴雯方才打著哈欠從屋裡出來。
她揉了揉眼睛，又回身推醒了還在被窩裡蜷著的香菱，二人簡單梳洗了一番，一同步入正房，卻不見林揚的身影。
晴雯皺了皺眉，隨手喚來院中一個小丫鬟問道：“爺去哪兒了？”
那小丫鬟忙回道：“方才蘅蕪苑的鶯兒姐姐來過了，說寶姑娘身上不大好，請爺過去瞧瞧病。”
晴雯若有所思地摸了摸下巴，低聲自語道：“寶姑娘的病這般重麼？昨兒在詩社就見她不舒坦，我還以為歇一晚便能好呢。”
香菱在一旁聽了，心頭卻是狠狠一跳。
昨夜詩社散場之後，晴雯回了怡紅院便悶頭睡下，她卻一直撐著沒有闔眼，等著林揚回來。
等來等去，終究撐不住迷迷糊糊睡著了，也不知他到底回來了沒有。
此刻她心中七上八下：爺是不是昨夜一夜未歸？是與寶姑娘在一起麼？可三姑娘又該怎麼辦？
她自然是希望寶姑娘能來給爺做奶奶的，可是三姑娘與爺也是定了親的，何其無辜。
她越想越亂，兩隻手不自覺地絞著衣角，越絞越緊。
“香菱，香菱！”
晴雯的呼喊猛地把她從滿腹心事中拽了出來。
她慌忙應了一聲：“哦，哦，我在呢。”
晴雯滿麵狐疑地走過來，伸手在香菱額頭上摸了摸，又摸了摸自己的，蹙眉道：“你這是怎麼了？也不燒啊，怎麼魂不守舍的？”
香菱強作鎮定，扯出一個笑容來：“我……我昨夜沒睡好罷了，不礙事的。”
晴雯搖了搖頭，倒也沒有追問，隻伸了個懶腰道：“我也沒睡好，可不能再睡了。昨兒詩社作了那麼多詩，還等著咱們去整理呢。林姑娘說了，要把這回的詩稿謄清，人手一份送到各院去，差事可不輕。”
香菱忙不迭地點頭，連聲道：“好，好，這便去。”
晴雯歪著頭看了她一眼，總覺得今日的香菱哪裡怪怪的，卻也沒再多想，隻嘟囔了一句“奇奇怪怪的”，便拉著她往書房去了。
晴雯與香菱正在書房中埋頭謄抄詩稿，林揚與寶釵卻在蘅蕪苑中的山石小徑上並肩閒逛，嶙峋的太湖石間爬滿了蒼翠的藤蔓，枝葉從石縫中探出頭來，在春日的暖風中輕輕搖曳，空氣裡浮著一縷清幽的草木香氣。
寶釵的聲音輕輕的：“我屋裡素淨，老太太有一回來了，瞧著不大喜歡，說太素了，怕不吉利。還說我這性子也太過淡漠了……”
她說到這裡，微微垂下眼簾，唇角卻仍是那副從容的笑意。
林揚見四下無人，便悄悄伸手，勾住了她垂在身側的指尖。
寶釵的手指微微一顫，卻沒有抽開，隻是臉頰上浮起一層淺淺的紅暈，眼睛仍舊望著前方：“其實我並非如此。”
林揚忽然轉過身來，將她攬入懷中。寶釵整個人便被他圈在溫熱的胸膛之間。
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