五月十六,王子騰之女王鈺綰遣人往怡紅院送了一封請帖,邀林揚三日後赴京郊射獵,帖上特意注明屆時還有諸多勳貴子弟同往。
林揚隻掃了一眼,便提筆回了封短劄,措辭客氣,隻說另有要事,恕不能赴約。
近來湘雲與他情意漸濃,二人時常把臂同遊,或於沁芳溪畔散步,或在大觀園中賞花,著實抽不出工夫去應酬一個王子騰之女。
五月十九這日,天朗氣清,惠風和暢。
林揚索性帶著湘雲偷偷溜出大觀園,二人共乘一騎,沿著京郊的土道緩緩而行。
郊外麥田已齊腰高了,一陣風過,便湧起一層青綠色的浪,從腳下一直推到天邊。麥稈的底部已開始泛出淡淡的金黃,像是被日光從根須裡一點一點烤透了的。
田間的農夫們鋤草、澆灌,忙得直不起腰,偶爾有人抬頭望一眼道上騎馬緩行的少年男女,便又低下頭去繼續手上的活計,無暇多顧。
湘雲頭戴一頂寬邊鬥笠,背靠著林揚溫熱的胸膛,整個人被籠罩在那熟悉的氣息裡,愜意得微微眯起了眼。
她望著那無邊無際的青綠麥浪,忽然喃喃開口:“我不喜受人拘束,因此愛出遊,愛聯詩,還愛飲酒吃肉。”
林揚一手攬著她的腰,一手鬆鬆地握著韁繩,聞言低頭在她耳邊誇了一句:“雲兒這是名士風度。”
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湘雲的臉頰微微泛紅,卻是輕輕搖了搖頭:“什麼名士,不過是叫嬸嬸拘怕了,又不愛做針線活,所以總想往外跑,躲懶罷了。”
林揚聽了,忽然將下巴抵在她削直的肩膀上,低聲道:“雲兒,將來我會給你一個家。一個獨屬於咱們二人的家,讓你再不必寄人籬下,過得坦蕩自在。”
史湘雲隻覺心都要化了。
她感受著腰間那雙大手的熱度,感受著肩頭那份沉甸甸的分量,喉嚨裡像是被什麼東西哽住了,半晌方才從鼻間逸出一個低低的“嗯”字。
二人沿著小徑繼續前行,不多時小路便到了儘頭。
眼前豁然開朗,阡陌縱橫,田疇交錯,一望無際的麥田比方才還要遼闊幾分,遠處隱隱可見幾座村莊的炊煙嫋嫋升起。
湘雲望著這派田園風光,興致又起,坐在馬上搖頭晃腦地吟道:“阡陌交通,雞犬相聞。其中往來種作,男女衣著,悉如外人。黃發垂髫,並怡然自樂。”
林揚笑道:“田中黃發垂髫都有,隻是並不怡然自樂。京郊到底不是桃花源。不過,那邊倒確有幾個男女衣著,悉如外人。”
他抬手向前指去。
湘雲順著他指的方向望去,隻見幾個男女正騎馬從對麵的田埂而來,皆是勳貴子弟的騎射打扮,有的背著箭囊,有的手持長弓,身後幾個隨從手裡提著剛獵來的野兔山雞。
再細細一看,竟還都是熟人。
湘雲知林揚素來不與賈家之外的勳貴來往,便微微側過身子,低聲一一為他介紹:“正中那位是北靜王水溶。他右手邊的是神武將軍馮唐之子馮紫英。左手邊那位是繕國公之孫石光珠。那女子便是王家的小姐王鈺綰,旁邊那位姑娘是鎮國公家的牛小姐,再後頭那位是王孫公子陳也俊。”
那幾人一邊走一邊說笑,顯是剛從獵場歸來,尚不知疲倦。
林揚點了點頭,目光卻忽然落在隊伍最右側一個年輕公子身上。
那人一襲白衣,背負雕弓,麵容清俊,走在人群邊緣,既不與人交談,也不左顧右盼,隻是安安靜靜地走著。
林揚問道:“最右側那位白衣公子是誰?雲兒怎麼獨獨略過了他?”
湘雲望著那襲白衣,神色微微一滯,沉默了好一會兒方才低聲道:“他……他是衛若蘭,也是王孫公子。”她頓了頓,聲音又輕了幾分,“他便是……我那未婚夫。”
林揚也不驚訝,隻淡淡地點了點頭:“原來就是他。”
湘雲登時心下一慌,想開口解釋什麼,可對麵那幾人已走得近了,她隻得將話咽了回去。
所幸她麵上蒙著一層薄薄的麵紗,那幾人看不清她的容貌,隻當是哪家的閨秀隨兄長出遊。
王鈺綰早已遠遠瞧見了林揚。
她今日特特備了這場射獵,本就是想借著機會見他一麵,誰知他回絕得那般乾脆。
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