湘雲悄悄起身，披了件外衣便溜出了瀟湘館。
園中早已宵禁，各處門戶都已落鎖，巡夜的婆子們提著燈籠在甬道上緩緩走著。
湘雲貓著腰，借著花木的陰影一路躲閃，腳步又輕又快，不多時便摸到了怡紅院外。
她輕輕叩了叩院門，那守門的婆子探出頭來，見是她，愣了一愣。
史大姑娘這個時辰來訪，委實古怪。
可那婆子素知這位史姑娘與自家林大爺交情匪淺，又見她麵色緊繃，也不敢多問什麼，隻默默地讓開了一條道。
湘雲穿過庭院，快步走到林揚的臥房門前，抬手正欲叩門，手指卻在觸到門板的前一瞬僵住了。
若是晴雯或香菱在裡麵守夜，自己這般貿然闖入，驚動了她們，明日豈不是滿園皆知？
她在門口踟躕了片刻，忽然瞥見林揚裡屋的窗戶半敞著，月光正從那縫隙裡漏進去，像是為她留的一線生機。
她咬了咬唇，輕手輕腳地繞到窗下，雙手攀住窗欞，身子一縱，便翻了進去。她自以為落地的聲音輕若狸貓，可黑暗中還是驚動了榻上的人。
一隻手猛地攥住了她的手腕，力道極大，她吃痛之下差點叫出聲來。
隨即，那雙大手在她肩頭與發間極快地摸索了片刻，大概是辨出了她的身形輪廓，那隻手便驟然鬆開了。
“湘雲？”林揚的聲音裡帶著幾分驚愕，“你怎麼來了？”
湘雲憋了數日的委屈與不安，在黑暗中聽見他聲音的那一刻，終於再也繃不住了。
她撲上前去，一把抱住他的腰，將臉埋進他溫熱的胸膛裡，聲音裡已帶了哭腔。
那聲音細細碎碎的，不複從前爽朗，卻很是決絕：“林大哥，你為什麼不理我？你怪我定了親是不是？可那門親事不是我自己做的主，我心裡從來沒有旁人，我……我心裡隻有你。你若是因為這個不肯見我，我寧可死了，也絕不嫁他。”
林揚歎了口氣，抱著她來到榻上，將她輕輕放在柔軟的錦褥間，又扯過薄被蓋住她微涼的身子，方才輕聲說道：“我不怪你，我從未怪過你。我與三妹妹也定了親，又有什麼資格怪你。”
他的聲音在黑暗中顯得低沉而溫和，一隻手掌緩緩地、一下一下地撫著她的後背。
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“那日在郊外，我見了那個衛若蘭。”他頓了頓，“其實我早就托人打聽過雲兒那未婚夫的家世。他是王公子弟，家中雖已不如從前，卻也是清清白白的名門之後。那日我遠遠瞧著他，一群人裡，別人都在高談闊論，唯獨他不卑不亢，安安靜靜地在邊上，人品相貌皆是上等。”
湘雲在他懷中抬起頭來，屋中太暗，她看不清他的神情，卻仍努力地睜大雙眼，想要從他那模糊的輪廓中捕捉些什麼。
林揚自失地輕輕笑了笑：
“他比我好得多，是個良配。可我……我是沒法子娶你的。你是侯門嫡女，我不過是個脫了奴籍的秀才，身份懸殊且不說，你家中長輩已經替你定了親，我這邊又與三妹妹有婚約在身。
所以我便想，不如趁著還來得及，早些疏遠你。你惱我幾日，氣我幾日，再過些時日便把我忘了，安安穩穩地嫁你的如意郎君。”
湘雲聽到這裡，那雙素來明亮的眸子裡忽然湧上了一層薄薄的淚光。
原來他躲著自己，不是為了避嫌，不是為了厭棄，而是在替她著想。
他將所有的利弊都替她算了個清楚，然後寧可自己做個負心薄幸的惡人，也不肯讓她陷在進退兩難的抉擇裡。
“林大哥，雲兒又豈是那種拘泥於禮法之人。”她的聲音還有些發顫，卻帶著一種破釜沉舟般的勇敢，“我是想要一個自由的家，不想要再在叔叔家寄人籬下，可我想要的那個家，不是一座房子，不是什麼侯門深宅。我想要的家，是你。旁人都不作數，衛若蘭再好，也不是你。”
她一口氣將藏在心底的話儘數吐了出來，說到最後，那勇敢的火焰忽然熄了大半，取而代之的是後知後覺的羞赧與忐忑。
她垂下眼簾，不敢再看他，方才那股豁出去的勇敢此刻全都化作了兩頰的滾燙，連脖頸都燒得通紅。
黑暗中，林揚沉默了片刻。
那片刻落在湘雲心頭，漫長得像一個看不見日頭的黑夜。
她從羞赧漸漸轉為不安，又從不安變成了害怕，怕自己說得太多了，太急了，太不顧忌了。
她忽然伸手，一把捂住了他的嘴，手指因為緊張而微微發顫，聲音也磕絆起來：“你……你不必現在就應我，我隻是想讓你知道我的心意。你……你多想想，我不爭不搶，我……”
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