榮國府東跨院，原是從前榮府的東花園。
賈代善在世時，長子賈赦成家，不好長久擠在主宅裡，府中便將東花園用牆隔開，單獨辟作一處院落給長子居住。
後來賈代善過世，賈母令二房住著正宅，賈赦這個一等將軍反倒依舊縮在東跨院裡。
再後來修建大觀園，又將這院中好些竹樹山石、亭榭欄杆都移了去，如今愈發顯得空落落的。
賈赦雖被圈禁，卻也隻禁他出門，並不禁外人往來。
日子一久，他故態複萌，又遣下人在外頭謀人古玩產業，更有那位新任大司馬賈雨村時常登門，明裡請安，暗裡勾連，幫著他做了不少上不得台麵的事。
這日，翰林院修撰夫人薛寶釵登了東跨院的門，邢夫人在自家庭院的正廳裡會客。
小丫鬟端上一盞香茗，寶釵接過略抿一口，便微微蹙了蹙眉。
人皆言大太太吝嗇，今日一見果然名不虛傳，這待客的茶葉，竟是些陳年碎末子。
她不動聲色地放下茶盞，再一抬眼，卻見邢夫人正低頭逗弄一個粉雕玉琢的小孩子，心裡倒有幾分稀奇。
那孩子原是賈赦的庶出次子賈琮，素來不受賈赦夫婦待見，下人們也常有怠慢，平日總是一副黑眉烏嘴的邋遢模樣。
如今邢夫人卻這般寶貝，想來是見賈赦遭了圈禁，便把後半輩子的指望都放到了這庶子身上。
寶釵壓下思緒，笑盈盈地開口：“大太太近來可好？”
邢夫人拍了拍賈琮，便有老婆子將他領了下去。
她方回道：“還好還好。難為你才出門子，便能想起回來看我。”
寶釵含笑道：“都是親戚，賈府於我，便如娘家一般。今兒這一趟，便權當是歸寧了。”
邢夫人心頭立刻警覺起來。
親戚，那多半便是要借錢的。
她乾笑兩聲，也端起茶盞來抿了一口，並不接話。
寶釵也不在意，隻徐徐道：“我家老爺年近三旬，膝下尚無子嗣。我既為正妻，心中自然著急，便想著替老爺尋一門好生養的妾室。”
邢夫人聽罷，暗暗瞅了寶釵一眼，心中腹誹：若論好生養，我看你自己就是個好生養的。自來做正妻的，隻有防著丈夫納妾的，哪有上趕著替丈夫張羅的？
轉念一想，又記起自己前些年也曾把貼身丫鬟秋桐塞給賈赦做妾，心中便又了然了。
定是這薛家丫頭商戶出身，底氣不足，在園子裡時又和那姓林的沒甚交集，如今做了正妻，心虛，才想出這麼個法子來討好丈夫。
可這又與自家何乾？
寶釵接著道：“我瞧著二姐姐倒極合適，可以給我家老爺做個妾室。”
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邢夫人初聽此言，登時勃然大怒：“不可能！迎春乃公侯貴女，豈能與人為妾？瞎了……”
話未說完，卻見寶釵似笑非笑地道：“我家老爺願出一萬兩禮錢。”
邢夫人差點咬了舌頭，眼珠子轉了轉，忙抬手摸了摸額頭，訕訕道：“瞎……夏日的天，真是熱。”
她端起茶盞猛灌了一口，強作鎮定道：“此事事關重大，我……我得同老爺商議商議。”
說罷竟也顧不得體麵，慌慌張張地出了廳堂，往賈赦所居的院落去了。
鶯兒湊到寶釵身邊，低聲道：“太太，大老爺最是貪財，隻怕……隻怕是嫌一萬兩不夠。”
寶釵微微一笑：“生意嘛，總得有來有回。他漫天要價，我便就地還錢。你且瞧著吧。”
東跨院最裡頭的一座小院裡，賈赦正躺在葡萄架下的竹搖椅上閉目納涼。
旁邊一個美貌丫鬟用銀勺挖著冰鎮桃子，一勺一勺地喂進他嘴裡。
邢夫人急匆匆地趕到，屏退丫鬟，湊到賈赦耳邊低語了幾句。
賈赦猛地睜開眼，道：“當真是八千兩？”
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