薛家大房對外號稱家資百萬，實則多為商鋪、莊子、地契，真能拿出的現銀，滿打滿算也就二十萬兩上下。
薛蝌家更是不堪，那二萬兩銀子已叫家裡傷筋動骨，若這批大木再賣不出去，二房隻怕真要自此沒落了。
薛蝌起初也想過這趟生意興許會虧，卻絕沒料到竟會一根也賣不出去。
萬幸有林揚從中轉圜，才讓他此行反倒得了七成利。
姐夫不愧是狀元，連燕平王那等皇上的親弟、內務府主事之人，也肯賣他這般大的麵子。
薛蝌哪裡知道，倪二當初接了要與燕平王交好的差事，愁得頭發都差點掉光了。
他先試著登門拜訪，連王府的門檻都沒邁進去，塞給門子的銀子也石沉大海；
後來又想法子弄了場“偶遇”，不料燕平王隻斜了他一眼，嗤笑一聲便上馬走了，倒留下兩個侍衛惡狠狠地警告他，說一個小小的錦衣府千戶，莫要再往天家貴胄跟前湊。
他也不敢去求忠順王幫忙。
若叫忠順王知道他私下巴結燕平王，隻怕立時便要治他個首鼠兩端的罪名。
萬般無奈之下，倪二隻得去尋主母。
說也奇怪，不過三日，燕平王竟派了人來請他吃酒。
席間燕平王一臉和善，親自替他把盞，笑吟吟地隻說要與他交個朋友，日後有什麼事，儘管來尋。
酒席散後，倪二踩著月光深一腳淺一腳地往回走，隻覺如置夢中。
他琢磨了半宿，腦子裡翻來覆去隻一個念頭：主子既然有主母，為何偏要叫他來辦這差事？
這難道是在考驗他？
他坐在自家門檻上想了許久，忽然一拍大腿，自以為想通了其中關竅，重重點了點頭，心底的忠心又深了幾分。
六月初四，林揚入宮求見。待幾位閣臣奏事已畢，隆德帝便在禦書房見了他。
“林卿，若朕沒記錯，這該是咱們第二次見了。”隆德帝麵上帶著笑，不似殿試那日般端肅，倒像與個親近的晚輩說話，
“你殿試那篇文章，寫得好。好就好在，你事君以誠。這滿朝朱紫，未必就沒人看得出天下的病症，未必就沒人想得出藥方。可能像你這般，肯當著朕的麵，把那些話明明白白寫出來的，卻隻有你一個。”
林揚垂首道：“回陛下，臣是初生牛犢，不懼猛虎。那文章也是當時心頭一熱，胡亂寫就的，興許還有許多考慮得不周全的地方。”
隆德帝擺了擺手，道：“你那篇文章，朕時常翻出來看。”他忽然抬手朝殿側一指，“你抬起頭來，看看那裡。”
林揚依言抬頭，順著隆德帝所指的方向望去，卻見自己殿試那篇文章，竟被工工整整地裝裱起來，懸在了禦書房的側壁之上。
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紙上的館閣體烏黑端方，在滿殿金玉之間，反而有一種格格不入的沉靜。
“振聾發聵。”隆德帝緩緩道，“朕已與幾位閣老議過。你此篇，非但能從高處落筆，更難得的是肯把筆落到低處去，落到田畝、賦稅、流民、吏治上頭。殿試時辰有限，你寫得雖不儘意，卻已極難得了。從今日起，每逢初一、十五，你便入宮，給朕講經。”
“臣遵旨。”林揚躬身領命。
“另外，”隆德帝又補了一句，“你夫人薛氏，溫婉賢德，封安人。”
安人，是六品敕命夫人的封號。
林揚眼下隻是從六品，其妻受封安人，已算難得的恩遇。
待他日後到了五品，方能再晉為真正的誥命夫人。
林揚複又下拜：“謝陛下天恩。”
這時，忽有一個太監快步進來，在隆德帝身側附耳低語了幾句。
隆德帝臉上的笑意霎時斂得乾乾淨淨，麵色沉了下來。
他揮了揮手，命那太監退下，方才轉向林揚，道：“朕還有些政務要處置，便不留你了。”
“臣告退。”林揚躬身退出。
他內力深厚，那太監的耳語雖低，卻字字都落進了他耳裡：“陛下，太上皇說天氣燥熱，讓賢德妃過去，為他彈一曲琴靜心。”
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