六月二十六清晨，天剛蒙蒙亮，林揚已獨自立在德勝門外。
晨風從城外的曠野上吹過來，帶著伏天裡特有的潮熱與草木氣息，拂在麵上並不涼爽，倒將官道上早起趕車人的吆喝聲送得遠遠的。
他拴好了馬，在城門外尋了處背陰的青石坐下，慢慢候著。
如今朝廷的規矩，除卻重大節慶，平素並不休沐。
官員若要歇息，須向本署長官告假，然後在吏部登記在案。
隻是林揚月初才因成婚告過五日假，若再遞假單，未免有些不好。
因此他乾脆和掌院說一聲家中有事，然後直接出城。
照律例，這便該罰俸。
隻是如今這各部院衙門的掌官，誰不是睜一隻眼閉一隻眼？
翰林院裡公務清閒，多一人少一人，原也沒甚分別。
隻要不過分，長官也不願輕易與人結怨。
不多時，一輛青帷馬車自城門駛出，沿著官道徐徐前行。
林揚見狀，撥轉馬頭，不緊不慢地跟在車後。
待行到一處僻靜的彎道，馬車方才停下。
那車夫先跳下車來，朝林揚恭恭敬敬地行了一禮，隨後車簾一動，湘雲已從車廂裡跳了下來，興衝衝地喊了一聲：“林大哥！”
林揚翻身下馬，聞言卻故意蹙起眉頭：“怎麼叫呢？教了你多少回了。”
湘雲回頭朝馬車的方向飛快地瞥了一眼，臉頰泛起紅暈，聲音也低了下去，含羞帶怯地喚道：“愛……愛哥哥。”
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林揚這才展眉一笑，上前一步，將她攬進懷裡。
湘雲仰起臉，眉目間帶著幾分嬌憨，脆聲問道：“咱們今兒去哪兒頑？總不能真去踏青罷，春天可早過了。”
林揚替她理了理被風吹亂的鬢發，笑道：“我帶你去長城。明朝時，為防蒙古，長城上處處駐軍，如今可鬆得多了，隻在山腳設了幾處營房。咱們悄悄上去，如何？”
湘雲聽得眼睛發亮，剛要拍手，身後的車廂裡又有了動靜。
一名女子從車廂中緩緩下來，身姿亭亭，容貌明豔，隻是麵上帶著幾分不甚自然的局促，偏又強裝出大方的模樣，正是薛寶琴。
林揚一愣。
他早知車上不止湘雲一人，卻隻當是湘雲的丫鬟翠縷，怎麼也想不到會是寶琴。
他鬆開湘雲，向寶琴點了點頭：“琴兒也來了？”
湘雲忙湊上前，拉了寶琴的手，笑道：“琴兒這幾日也累得不輕，我想著多個人多份熱鬨，便央她一道出來頑了。”她說著又垂下頭去，耳根子都紅透了，聲如蚊蚋，“愛……愛哥哥不會不願罷？”
林揚笑了笑，道：“這有什麼不願的。隻是我隻帶了一匹馬，加上拉車的那匹，滿打滿算也才兩匹。”他頓了頓，故意逗她，“雲兒既會騎馬，不如你帶著琴兒共乘一匹，豈不便宜？”
湘雲卻把嘴一撇，嗔道：“我才不呢！我要和你一起。”她轉頭衝寶琴眨了眨眼，“琴兒可比我強得多，她自小隨父親走南闖北，騎馬是騎慣了的，用不著我。”
林揚看向寶琴，隻見她已收了方才的局促，大大方方地一點頭：“林大哥放心，我騎得。”
林揚便不再多言，解下馬車後頭那匹備用馬，將韁繩遞到寶琴手中，又轉頭吩咐車夫：“你就在這兒尋個陰涼處等著，我們天黑前必回。”
車夫躬身應了。
林揚翻身跨上馬背，朝湘雲伸出手去。
湘雲就著那力道輕巧地躍上馬背，坐在他身前，兩條小腿得意地晃了晃。
寶琴也已利落地上了馬，鞍轡一抖，馬兒便悠悠地跟了上來。
三騎並行，緩緩朝著北麵那片連綿起伏的山影而去。
晨光已烈，道旁的野草被曬得卷了邊，官道上騰著一層若有若無的熱浪。
湘雲坐在林揚身前，說說笑笑，從大觀園新開的荷花，一直講到薛家鋪子裡新來的西洋鏡，寶琴偶爾應和幾句，聲音清越，倒也不比湘雲遜色。
林揚一手持韁，一手環住湘雲纖細的腰肢，耳中聽著兩個姑娘嘰嘰喳喳，心頭鬆快。
隻是山路難行，騎馬往八達嶺去，少說也得走到天黑。
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